Kallikreinas yra terminas, vartojamas fermentų, vadinamų serino proteazėmis, pogrupiui. Serino proteazės yra atsakingos už peptidinių jungčių, esančių įvairiuose baltymuose, nutraukimą. Peptidiniai ryšiai yra cheminiai ryšiai, sukurti tarp dviejų molekulių, dėl kurių susidaro tai, kas vadinama amidu. Amidas yra organinis junginys, randamas tokiuose daiktuose kaip kai kurie tirpikliai ir vaistai.
Kallikreino fermentas randamas įvairiuose žmogaus kūno organuose, taip pat tam tikrų gyvačių nuoduose. Kai šis fermentas buvo pirmą kartą atrastas, buvo manoma, kad jį gamina kasa ir ji yra unikali. Mokslui tobulėjant, kalikreino fermentas buvo rastas seilėse, šlapime ir žmogaus kraujyje. Nuo to laiko šie fermentai buvo rasti ir kituose gyvūnuose, įskaitant, bet neapsiribojant, žinduolius.
Kininų išlaisvinimas iš kininogenų yra viena iš kallikreino fermentų šeimos funkcijų. Kininas yra polipeptido tipas arba aminorūgščių grandinė. Amino rūgštys yra atsakingos už baltymų gamybą. Kininogenai yra baltymai, žinomi kaip kinino pirmtakai.
Kallikreino fermentas taip pat žinomas kaip plazmino generavimas iš vadinamojo plazminogeno. Pagrindinis plazmino vaidmuo yra ištirpinti kraujo krešulius, žinomus kaip fibrino kraujo krešuliai. Šių tipų kraujo krešuliai yra atsakingi už šašų susidarymą ant žaizdos, kai ji pradeda gyti. Plazminogenas yra plazmino pirmtakas ir randamas plazmoje arba skystoje kraujo dalyje.
Narkotikų mokslininkai aktyviai tiria kalikreino fermentą, nes ankstyvi įrodymai rodo, kad šios fermentų šeimos pokyčiai tam tikrą laiką gali sukelti sveikatos sutrikimų, tokių kaip vėžys. Tam tikri kallikreino genai jau naudojami kaip prostatos vėžio naviko žymenys, nes buvo nustatyta, kad šie fermentai yra padidėję, kai yra šių navikų. Tolesnis tyrimas gali padėti anksčiau nustatyti daugelio rūšių vėžį, taip suteikdamas palankesnę prognozę tiems, kuriems nustatyta ši labai bauginanti diagnozė.
Biomarkeriai yra bet kokios medžiagos, kurias galima švirkšti ar kitaip įvesti į organizmą, siekiant ištirti kūno organų ar sistemų funkciją. Šie biomarkeriai taip pat gali būti naudojami ligos progresavimui stebėti. Kallikreino fermentą dėl šių priežasčių tiria ne tik mokslininkai, bet ir vaistų kompanijos. Tyrimams pradėjus teigti, kad ši fermentų šeima yra ypač naudinga, vaistų kompanijos samdo savo mokslininkus, kad ištirtų šios medicinos pažangos farmacines pasekmes.