Nepaisant pavadinimo, kalnų bebras iš tikrųjų nėra bebras, nors priskiriamas graužikams. Jį galima rasti vakariausiose Šiaurės Amerikos vietose, ypač drėgnesniuose miškuose. Užuot statę užtvankas, kaip tikri bebrai, kalnų bebrai kasa sudėtingas tunelių sistemas po žeme. Kai kurie mokslininkai mano, kad tai yra seniausia graužikų rūšis pasaulyje.
Moksliškai žinomas kaip Aplodontia rufa, kalnų bebras yra vienintelis Apolodontiidae šeimos narys. Kai kurie žmonės šį graužiką taip pat vadina milžinišku kurmiu arba dirviniu lokiu. Jis taip pat kartais vadinamas Sewellel bebru pagal tam tikrą apsiaustą, kurį indėnų gentis gamino iš jo kailio.
Kalnų bebras nėra susijęs su Šiaurės Amerikos ar Eurazijos bebru. Tiesą sakant, tai net ne bebras. Šis graužikas gavo savo pavadinimą dėl to, kaip jis kramto ir pašalina medžių žievę ir galūnes.
Kalnų bebrai yra maždaug tokio pat dydžio kaip ondatra. Suaugęs kalnų bebras paprastai užauga maždaug 1–2 pėdų (30.5 arba 61 centimetro) ilgio, nuo nosies iki uodegos. Paprastai jis turi labai trumpą uodegą, kuri retai užauga ilgesnė nei 1.5 colio (3.8 centimetro). Jo kailis paprastai būna nuo rudos iki rausvai rudos spalvos, priklausomai nuo porūšio.
Lewisas ir Clarkas pirmą kartą aprašė šį gyvūną keliaudami į vakarinę Šiaurės Amerikos dalį. Šiandien šį didelį graužiką daugiausia galima rasti į vakarus nuo Kaskadų kalnų. Jį galima rasti nuo šiaurinės Kalifornijos valstijos dalies ir į šiaurę iki Britų Kolumbijos, Kanadoje.
Kalnų bebras gyvena ne tik kalnuose. Jis dažnai randamas drėgnuose šio regiono miškuose. Nors jis gyvens lapuočių miškuose, dažniausiai jis teikia pirmenybę vietovėms, kuriose auga spygliuočiai.
Vienas iš labiausiai paplitusių kalnų bebro ženklų yra įėjimai į požemines urvas. Į šią sudėtingą požeminę tunelių sistemą gali būti keli įėjimai, o jų skersmuo paprastai yra apie šešis colius (15.2 centimetro). Šiuose tuneliuose taip pat paprastai yra kelios kameros maistui ir kietoms išmatų dalims laikyti.
Daugelis mokslininkų mano, kad kalnų bebras yra seniausias šiandien gyvenantis graužikas. Kai kurie netgi vadina ją gyva fosilija, nes jos kūnas toks primityvus. Pavyzdžiui, šio graužiko inkstai yra daug mažiau sudėtingi nei šiuolaikinių gyvūnų. Jie nesugeba visiškai apdoroti gyvūno šlapimo rūgšties, todėl kalnų bebrai turi gerti daugiau vandens nei kiti gyvūnai. Štai kodėl jie paprastai būna drėgname klimate ir gausiai iškrinta.