Kalvino ciklas yra procesas, kurio metu sukaupta energija naudojama fotosintezės organizme tinkamiems junginiams sukurti. Ši cheminė reakcija kartais vadinama Calvin-Bensom-Bassham ciklu Melvino Calvino, Jameso Basshamo ir Andrew Bensono, Kalifornijos universiteto mokslininkų, kurie pirmą kartą aprašė šį procesą, vardu. Šio ciklo chemija yra labai sudėtinga, tačiau pagrindus gali suprasti pasauliečiai.
Fotosintetiniai organizmai naudoja saulės šviesą, kad sukurtų energiją, kuri kaupiama kelių cheminių junginių pavidalu. Organizmui tai tik pirmas žingsnis, nes sukaupta energija organizmui nieko nedaro. Kalvino cikle energija naudojama anglies dioksidui paversti cukrumi, kurį gali naudoti augalas, procese, kuris kartais vadinamas anglies fiksavimu.
Šis procesas vyksta stromos viduje – organizmo chloroplastų jungiamojo audinio tinkle. Chloroplastai yra specializuotos organelės, randamos fotosintetinių organizmų ląstelėse. Kad Kalvino ciklas vyktų, tam tikri fermentai turi būti suaktyvinti veikiant saulės šviesai. Šie fermentai jungiasi prie anglies dioksido anglies, sukeldami grandininę reakciją, dėl kurios susidaro cukrus.
Kai kurie žmonės Kalvino ciklą vadina tamsia arba nuo šviesos nepriklausoma reakcija, nurodydami faktą, kad jis gali vykti neatsižvelgiant į tai, ar yra saulės šviesos, ar ne. Tačiau saulės šviesa vis dar atlieka lemiamą vaidmenį, nes fermentai, atsakingi už Kalvino ciklą, nebus aktyvūs, nebent jie būtų stimuliuojami saulės spindulių. Nors šis ciklas gali vykti negyvos nakties metu, organizmui vis tiek reikia reguliariai būti saulėje, kad kauptų energiją ir suaktyvintų fermentus, kad Kalvino ciklas tęstųsi.
Kalvino procesas yra labai svarbus organizmui, nes jis suteikia junginių, reikalingų organizmo išlikimui. Kalvino procesas domina žmones ir dėl bendro smalsumo, kaip veikia pasaulis, ir dėl to, kad paaiškinama, kaip augalai naudoja anglį. Augalai garsėja tuo, kad pasisavina anglies dioksidą ir išskiria deguonį – ši savybė turi didžiulį poveikį pasaulio klimatui. Anglies fiksavimas gali padėti išvalyti anglies dioksidą iš oro ir sukurti naudingo deguonies tiekimą, o kai kurie tyrimai rodo, kad Žemės atmosfera susidarė šio proceso metu, sprogus fotosintetiniams organizmams, kurie sukūrė pakankamai deguonies kitoms formoms. gyvenimas atsirastų.