Kamieninės ląstelės, kurios yra pagrindinės žmogaus kūno sudedamosios dalys, pasižymi gebėjimu diferencijuotis ir subręsti į kitų tipų ląsteles, atliekančias specializuotas funkcijas. Jie taip pat žinomi dėl savo gebėjimo savarankiškai generuotis – reiškinio, kai jie dalijasi ir gamina daugiau kamieninių ląstelių. Ankstyvoje vaikystėje kamieninės ląstelės gali išsivystyti į įvairių tipų ląsteles. Jie taip pat gali papildyti kitas ląsteles, veikdami kaip automatinė organizmo taisymo sistema. Dėl šios savybės jie idealiai tinka daugeliui ligų gydyti; šis gydymas vadinamas kamieninių ląstelių terapija.
Viena iš labiausiai paplitusių kamieninių ląstelių terapijos rūšių yra suaugusiųjų kamieninių ląstelių transplantacija. Ši kamieninių ląstelių terapija naudojama įvairiems kraujo vėžiams ir sutrikimams, įskaitant leukemiją, limfomą ir daugybinę mielomą, gydyti. Šią procedūrą galima atlikti naudojant kaulų čiulpus arba periferinio kraujo kamienines ląsteles.
Jei naudojami kaulų čiulpai, čiulpai surenkami ištraukiant juos iš atitinkamų donoro kaulų. Tada recipiento kaulų čiulpai pašalinami naudojant vien chemoterapiją arba chemoterapijos ir radiacijos derinį. Tada donoro kaulų čiulpai, įskaitant sveikąsias kamienines ląsteles, persodinami į recipiento sistemą. Tada persodintos kamieninės ląstelės savaime generuos, sukurdamos sveikas ląsteles, kurios pakeis nenormalias. Periferinio kraujo kamieninių ląstelių transplantacija veikia taip pat, išskyrus tai, kad donoro ląstelės nėra išgaunamos iš pačių kaulų, o paimamos iš kamieninių ląstelių, cirkuliuojančių kraujyje.
Kita kamieninių ląstelių terapijos rūšis yra virkštelės kraujo kamieninių ląstelių transplantacija. Tokio tipo transplantacija veikia taip pat, kaip ir kaulų čiulpų ir periferinio kraujo kamieninių ląstelių transplantacija. Tačiau donoro kamieninės ląstelės paimamos iš kraujo, esančio naujagimio išmestoje virkštelėje. Pacientams, kuriems atliekama šio tipo transplantacija, kamieninių ląstelių atmetimo rizika yra mažesnė nei tiems, kuriems persodinami kaulų čiulpai arba periferinio kraujo kamieninės ląstelės. Tai galima paaiškinti tuo, kad šios ląstelės yra tokios jaunos, kad dar nėra subrendusios ir nesukūrė savybių, kurios gali būti užpultos procese, vadinamame šeimininko ir transplantato liga, kai recipiento organizmas atpažįsta donoro ląsteles kaip visiškai svetimas.
Virkštelės kraujyje randamų kamieninių ląstelių universalumas daro kamieninių ląstelių terapijos ateities galimybes begalinėmis. Šiuo metu atliekami šių kamieninių ląstelių panaudojimo įvairioms ligoms gydyti, įskaitant neurologines ir širdies ligas, tyrimai. Daugelis tėvų nusprendžia laikyti savo vaiko virkštelės kraują specialiuose kamieninių ląstelių bankuose, kad galėtų naudoti būsimai terapijai.