Kanban kortelės yra esminė bet kurios kanban sistemos dalis. Kortelės naudojamos gamybinėse patalpose, signalizuojančios, kad dalis ar medžiaga senka ir ją reikia pakeisti. Kiekviena kanban kortelė suteikia konkrečią informaciją apie tai, ko reikia ir kiek tiksliai jos reikia.
Šias korteles iš pradžių sukūrė Taiichi Ohno 1940-ųjų pabaigoje, kad būtų galima naudoti Toyota® gamyklose. Ohno pasiskolino žodį kanban iš japonų kalbos, kuris iš pradžių reiškė įmantrius medinius ar metalinius ženklus, kurie XVII a. Japonijoje buvo naudojami kaip prekių ženklai. Nuo XX amžiaus vidurio mažiau sudėtingos kanban kortelės buvo naudojamos gamyklose visame pasaulyje, siekiant sumažinti išlaidas.
Kanban sistemos tikslas yra sumažinti išlaidas kontroliuojant atsargas. Perteklinės atsargos eikvoja erdvę, o darbuotojai gaišta laiką, padėdami papildomas medžiagas į saugyklas ir vėliau jas išveždami. Tačiau joks verslas nenori pritrūkti prekės ir priversti klientus laukti. Tinkamas „Kanban“ kortelių naudojimas užtikrina, kad būtų pakankamai atsargų normaliam darbui su labai mažu atsargų pertekliumi.
Judėjimo kortelės, dar žinomos kaip perdavimo kortelės, ir gamybos kortelės yra du pagrindiniai kanban kortelių tipai. Perkėlimo kortelė naudojama prašyti perkelti medžiagas iš vienos darbo vietos ar sandėliavimo vietos į kitą gamybos patalpoje. Tai dažniausiai naudojama įprastoms dalims, pvz., varžtams ir varžtams, kuriuos galima laikyti vienoje vietoje, kad jie neužimtų daug vietos konkrečioje darbo vietoje.
Gamybos kortelės rodo, kad reikia pagaminti didesnę dalį gaminant gamykloje arba užsakant iš tiekėjo. Signalo arba medžiagos kortelė yra gamybos kortelės tipas, kuris nurodo vadovams užsakyti konkrečią medžiagą. Tiekėjo kortelės gali būti siunčiamos tiesiogiai tiekėjui, kad užsakytų daugiau atsargų.
„Kanban“ įrašas yra centrinė visų „kanban“ kortelių vieta. Kai ko nors prireiks, darbuotojas įdės tinkamą kortelę į kanban posto dalį naujiems užsakymams. Vadovas, pateikęs užsakymą, atitinkamą kanban kortelę patalpins skiltyje užsakytoms, bet negautoms prekėms.
Daugumoje sistemų, gavus prekę, kartu su ja dedama kanban kortelė. Kai atsargos baigsis, kanban kortelė taps matoma ir darbuotojas įdės kortelę į kanban pašto dėžutę, kad galėtų pateikti užsakymą. Kitose sistemose visos kortelės lieka pašte. Jei prekė neužsakoma arba laukia išsiuntimo, ji bus tiesiog įtraukta į kitas kanban korteles, kol jos prireiks.