Kanji yra terminas, vartojamas kinų simboliams arba hanzi, vaizduojant japonų kalbą. Kanji kartu su hiragana ir katakana sudaro japonų rašymo sistemą. Be to, japonų kalba gali naudoti kai kuriuos lotyniškus simbolius ir arabiškus skaitmenis skaičiams pavaizduoti. Nustatyti tikslų kanji skaičių yra šiek tiek problematiška, tačiau tikėtina, kad jis yra maždaug nuo 50,000 100,000 iki XNUMX XNUMX atskirų simbolių.
Kanji paprasčiausiai reiškia Han personažus. Kinijos rašmenys pirmiausia atkeliavo į Japoniją Hanų dinastijos laikais, kažkada I amžiuje. Per ateinančius kelis šimtmečius kinų kalba Japonijoje buvo vartojama vis dažniau. Japonų kalba neturėjo tradicinės rašymo sistemos, kai susiformavo kanji, o ankstyvas kinų simbolių naudojimas būtų buvęs tiesiog kinų dokumentų rašymas Japonijoje.
Tačiau bėgant metams kinų simboliai buvo pakeisti, kad būtų galima valdyti japonų kalbą. Maži ženklai, pridėti prie raidžių sistemoje, vadinamoje kanbun, nupasakojo, kaip kiniškos raidės turėtų būti modifikuojamos, kad japonų kalba būtų gramatinės. Tai buvo tiesioginis šiuolaikinio kanji pirmtakas.
Mažesnis kinų simbolių rinkinys buvo pradėtas naudoti tiesiog garsui susieti be jokios semantinės reikšmės. Šis rinkinys tuo metu buvo žinomas kaip man’yogana ir galiausiai išsivystė į hiraganą. Panašiai katakana išaugo iš man’yoganos, o vienuolynų studentai ją transformavo, kad atitiktų savo poreikius. Tokiu būdu ir katakana, ir hiragana, kana rinkinys, gali būti laikomos kanji palikuonimis, o ne vystosi kartu su juo.
Per pastaruosius šimtmečius kanji ir hanzi skirtumai darėsi vis ryškesni. Nors iš pradžių simboliai buvo identiški, vėliau jie pasikeitė. Daugumai kanji buvo suteiktos alternatyvios reikšmės, o pats rinkinys buvo radikaliai supaprastintas po Antrojo pasaulinio karo. Per šį laikotarpį buvo pristatytas Toyo Kanji formų sąrašas, sukuriantis daug paprastesnes įvairių žodžių formas. Abi formos vis dar naudojamos, senesnės žinomos kaip kyujitai, o naujesnės – kaip shinjitai.
Kokkun yra kanji terminas, kuris išlaiko tą patį bendrą charakterį kaip ir kinų, bet turi visiškai skirtingą reikšmę. Pavyzdžiui, kanji simbolis mori yra toks pat kaip kinų sen. Japoniškai simbolis reiškia mišką, o kinų kalba reiškia niūrų ar didingą. Kokuji yra kanji terminas, būdingas tik Japonijai ir neturintis precedento kinų kalba. Šis terminas pažodžiui reiškia „kinų kalbos žodžiai, sukurti Japonijoje“. Kokuji pavyzdžiai apima kanji, skirtą tumbtack arba gėlavandeniams šamams.
Yra du pagrindiniai bet kurio kanji skaitymai. Pirmasis, kun’yomi, yra japoniškas veikėjo skaitymas. Kun’yomi arba kun yra tiesiog nuoroda į japonų žodį ir tarimą. Antrasis, on’yomi, yra kinų kalbos skaitymas. Tai apytiksliai prilygsta žodžio tarimui kinų kalba ir gali būti keli būdai skaityti tą patį kanji, net ir on’yomi, atsižvelgiant į regioną ir laiką, kada žodis buvo pristatytas Japonijoje.