Kankorėžinė liauka yra nedidelė žmogaus smegenyse esanti liauka, kuri, reaguodama į šviesą, išskiria melatoniną. Jis yra nugaros smegenų viršuje, kur baigiasi smegenų viduje, tiesiai virš smegenėlių. Jis yra maždaug ryžių grūdo dydžio. Per jį teka daug kraujo, panašiai kaip per inkstus, todėl įvairios cheminės medžiagos, kurias jis išskiria, gali cirkuliuoti per kūną.
Ši liauka dar vadinama „trečiąja akimi“. Pavadinimas nereiškia psichinių sugebėjimų. Vietoj to, tam tikri panašumai su šviesą jautria žmogaus akies tinklaine paskatino evoliucijos mokslininkus iškelti teoriją, kad ji išsivystė iš to paties organo. Kai kurių gyvūnų kaukolėje yra net maža skylutė, pro kurią šviesa gali pasiekti liaukos atitikmenį. Žmonėms akių receptoriai veda tiesiai į liauką.
Kankorėžinės liaukos vaidmuo žmogaus organizme vis dar tiriamas. Manoma, kad jis išskiria įvairaus lygio hormonus, reaguodamas į sezoninius šviesos pokyčius, o kai kuriems gyvūnams jis reguliuoja susijusį veisimosi poreikį. Žmonėms kankorėžinės liaukos navikai kartais gali sukelti per ankstyvą brendimo pradžią.
Visų pirma kankorėžinė liauka išskiria melatoniną, be kurio žmogus negali miegoti. Žmonių 24 valandų miego ir pabudimo ciklą reguliuoja liauka, kuri, reaguodama į šviesą, gamina daugiau melatonino. Naktiniams gyvūnams procesas yra atvirkštinis, todėl jie pabunda reaguodami į tamsą. Dėl šios priežasties melatonino papildai skiriami žmonėms, sergantiems sunkia nemiga ir tiems, kurie turi reaktyvinį atsilikimą.
Manoma, kad daugelis kitų sutrikimų gali būti susiję su liaukos melatonino gamyba. Tie, kurie serga bipoliniu sutrikimu, depresija ar nutukimu, šiek tiek palengvėjo po gydymo melatoninu, tačiau rezultatai kol kas neaiškūs. Melatonino gamybos sutrikimai gali sukelti net tokius įvairius padarinius kaip galvos skausmas, vėžys ir tulžies pūslės akmenligė.
Kankorėžinė liauka turi šiek tiek romantišką medicinos istoriją. Ankstyvieji gydytojai ir anatomai jį išardė, bet negalėjo išsiaiškinti jo paskirties. Buvo diskutuojama dėl jo panašumo į akį. Filosofas Dekartas nurodė, kad jis turi būti svarbus dėl savo išskirtinumo. Jo samprotavimai buvo tokie, kad simetriškose žmogaus smegenyse visos dalys yra padvigubėjusios, tačiau liauka neturėjo atitikmens. Todėl jis manė, kad tai yra visų originalių minčių vieta žmogaus prote.