Kaolinas yra minkštas baltas mineralas, kurį galima plačiai naudoti. Dažniausiai jis randamas smulkaus molio pavidalu, kuris iš pradžių buvo gaminamas Kinijoje, todėl ši medžiaga kartais vadinama „kinišku moliu“. Tarp daugelio šio mineralo naudojimo būdų yra popieriaus pramonė, vaistai, odos priežiūros produktai, porcelianas ir kosmetika. Jo šaltinių galima rasti visame pasaulyje, įskaitant JAV, Kiniją, Braziliją, Australiją ir kai kurias Rytų Europos dalis.
Pavadinimas kilęs iš kinų kalbos „Gaoling“, reiškiančio kalną, kuris buvo ankstyvas neapdoroto mineralo šaltinis. Kinai naudojo jį gamindami savo garsųjį puikų porcelianą, o kai Europos tyrinėtojai susipažino su Kinijos keramika, daugelis jų atkreipė dėmesį į subtilią darbo kokybę. Tai padarė įmanoma naudojant kaoliną – medžiagą, kurios europiečiai nebuvo susipažinę, o Europos keramikai šimtmečius bandė atkartoti jo gamybos būdus.
Šiandien kinų keramikos paslaptis išskleista, o gamybos įmonės visame pasaulyje savo keramikoje naudoja kaoliną. Esant didelėms koncentracijoms, mineralas gamina smulkius baltus gabalus, turinčius aukštą tempimo stiprumo lygį, ir jis gali būti naudojamas kelių rūšių keramikai gaminti. Su juo pagamintas molis taip pat gali būti derinamas su kitais moliais, kad būtų sukurti specifiniai mišiniai.
Mineralas taip pat seniai naudojamas kaip odos priežiūros produktas. Kaip ir kiti moliai, jis labai gerai sugeria ir gali ištraukti riebalus ir nešvarumus iš odos. Jis dažniausiai naudojamas veido kaukėse arba kaip priedas prie vonių, kad nuramintų odą, taip pat yra įtraukta į daugybę kosmetikos gaminių. Miltelių pavidalo formas galima pabarstyti ant veido, kad sugertų aliejų ir sumažintų riebumą, o mineralizuoti kremai gali būti naudojami sausai odai nuraminti arba riebumui sumažinti, priklausomai nuo jų sudėties. Įmonės, tiekiančios natūralius odos priežiūros produktus, dažnai turi gryno kaolino, kurį žmonės gali naudoti savo kosmetikos ir odos priežiūros gaminiams gaminti.
Kitas istorinis šio mineralo panaudojimas yra vaistas nuo virškinimo trakto sutrikimų. Žmonės kažkada jį valgė, nes molis padengė skrandį, kad numalšintų dirginimą, ir sugerdavo ligas sukeliančias bakterijas ir virusus, taip pat sugerdavo birų vandenį, dėl kurio sutvirtėjo išmatos. Kai kurios kultūros ir toliau valgo molį nuo skrandžio skausmo, o mineralas taip pat buvo įtrauktas į daugelį skrandžio priežiūros produktų, tokių kaip skystos suspensijos, kurias žmonės vartoja viduriavimui gydyti.
Vienas iš labiausiai paplitusių kaolino panaudojimo būdų šiandien yra popieriaus gamyboje. Mineralas naudojamas popieriui padengti ir užpildyti, o popieriaus pramonė kasmet reikalauja didžiulių jo kiekių. Popieriaus gaminių tekstūrai ir išvaizdai pakeisti gali būti naudojami įvairūs mineralų kiekiai.