Karališkoji žuvėdra yra bendras jūros paukščio, moksliškai žinomo kaip Thalasseus maximus arba Sterna maxima, pavadinimas. Šie paukščiai daugiausia yra balti ir pilki su geltonai oranžiniais snapais ir juodais akcentais. Jų galima rasti Šiaurės Amerikoje, Afrikoje ir kai kuriose Europos šalyse. Kaip ir kai kurie kiti jūros paukščiai, karališkasis žuvėdras neria į vandenį, kad gaudytų žuvis į savo snapą. Poravimosi sezono metu šis laimikis gali būti pasiūlytas patelei, demonstruojant piršlybą.
Šie paukščiai turi baltą kūną ir papilvę su pilkais sparnais, juodomis pėdomis ir juodais kuokštais ant kaktos. Jie dažnai apibūdinami kaip panašūs į kirus, nors apskritai kirai nesutaria su karališkaisiais žuvėdrais. Kartais karališkosios žuvėdros yra painiojamos su elegantiškomis, mažosiomis ir didžiosiomis žuvėdromis dėl panašios išvaizdos. Tačiau yra subtilių skirtumų; pavyzdžiui, karališkosios žuvėdros snapas yra trumpesnis ir tiesesnis nei elegantiškas žuvėdras.
Karališkoji žuvėdra aptinkama Šiaurės Amerikos, Afrikos, o kartais ir Europos pakrantėse ir salose. Europoje šios rūšies žuvėdros yra retos ir greičiausiai migravo iš Šiaurės Amerikos. Karališkosios žuvėdros žiemą migruoja į pietus arba į šiaurę, priklausomai nuo regiono, kuriame jie yra.
Karališkasis žuvėdras, susiradęs porininką, susikuria lizdą krante, kasdamas smėlį ir reguliariai jame tuštindamasis. Išmatos kaupiasi ir sustiprina lizdą prieš potvynius. Karališkoji žuvėdra nuožmiai gins savo lizdą iš vieno ar dviejų kiaušinių nuo plėšrūnų. Šie kiaušiniai išsirita maždaug praėjus mėnesiui po padėjimo.
Karališkųjų žuvėdrų jaunikliai gimsta atmerktomis akimis ir padengti minkštu pūku. Lizdą jie palieka netrukus po išsiritimo, tačiau tėvai gali juos rasti ir pamaitinti net tarp šimtų ar tūkstančių kitų žuvėdrų. Kartais jauni karališkieji žuvėdrai sudaro lopšelį – jaunų paukščių grupę, kurią saugo vienas ar daugiau suaugusių paukščių. Šiose grupėse gali būti šimtai naujai išsiritusių jauniklių, priklausomai nuo kolonijos dydžio.
Karališkoji žuvėdra neklaidžioja toli nuo kranto ieškodama maisto, tačiau gali nuskristi gana toli nuo kolonijos. Yra žinoma, kad šie paukščiai medžioja tiek pavieniui, tiek grupėmis, nors žuvų vogimas vienas iš kito nėra neįprastas atvejis. Kai jis neria, žuvis gaudo arti paviršiaus, o ne panardina į vandenį, kad žuvys nukristų toliau.