Karališkosios oro pajėgos (RAF) yra Didžiosios Britanijos ginkluotųjų pajėgų oro sparnas. Ji turi orlaivių parką ir pagalbinį personalą, kad galėtų įgyvendinti savo tikslus – apginti Jungtinę Karalystę ir jos sąjungininkus, remti Didžiosios Britanijos užsienio politikos tikslus ir būti „gėrio jėga pasaulyje“, pagal jos deklaruojamą misiją. Kaip ir daugelio oro pajėgų visame pasaulyje, jos pobūdis ir tikslai dramatiškai pasikeitė nuo pat įkūrimo, daug daugiau dėmesio skiriant humanitarinei veiklai, o ne vien kariniams tikslams XX amžiaus pradžioje.
RAF buvo įkurta 01 m. balandžio 1918 d., pakeisdama Karališkąjį skraidymo korpusą. Tai tapo viena išskirtiniausių, garbingiausių ir garsiausių oro pajėgų pasaulyje. Jo lėktuvai ir pilotai dominavo danguje per Pirmąjį ir Antrąjį pasaulinius karus, atlikdami gyvybiškai svarbų vaidmenį ginant Britaniją nuo invazijos ir siūlydami puolimo taktiką. Dėl naikintuvų pilotų žygdarbių Britanijos mūšyje RAF naikintuvų komanda tapo ikonine.
Kaip ir kitos oro pajėgos, RAF turi daugybę lėktuvų įvairioms užduotims, įskaitant transporto lėktuvus, bombonešius ir naikintuvus, taip pat prižiūri sraigtasparnius, dronus, slaptus lėktuvus ir eksperimentinius orlaivius. Daugiau nei 40,000 XNUMX aktyvių darbuotojų remia RAF, keli tūkstančiai atsargų. Dauguma lėktuvų ir personalo yra įsikūrę Didžiojoje Britanijoje, o kai kurie – nusistovėjusiose užjūrio bazėse, pavyzdžiui, Folklanduose.
RAF šūkis yra per ardua ad astra, kuris verčiamas kaip „į žvaigždes per sunkų darbą“. Vadovavimo struktūros vadovas yra Oro pajėgų valdyba, kuri duoda nurodymus komandoms, kurios savo ruožtu perduoda įsakymus atitinkamai per grupes, stotis, sparnus, eskadriles ir skrydžius. RAF personalą, be pilotų, sudaro antžeminės įgulos, kapelionai, medicinos darbuotojai, inžinieriai, juridinis personalas, žvalgybos pareigūnai ir skrydžių vadovai. Be to, kad dalyvauja karinėse operacijose, RAF taip pat padeda vykdyti humanitarines operacijas – nuo evakuacijos iki atsargų pristatymo žmonėms, kuriems jos reikia visame pasaulyje.
Kaip ir kariuomenės padaliniuose, RAF yra organizuotas pagal labai griežtas linijas ir yra tikslus elgesio kodeksas, kuris diktuoja viską nuo to, kaip žmonės nešioja kepures, iki teisingo taktinio smūgio įsakymo mūšio lauke metodo. Tačiau darbas RAF nėra griežtos taisyklės ir sunkus mokymas; ji taip pat remia socialinius klubus, sporto komandas ir įvairią kitą veiklą savo nariams, siekdama ugdyti draugiškumą ir moralę.
Mėgstantiems įdomias karo istorijos smulkmenas, tradiciškai, sveikinami tik komandiruoti karininkai RAF. Tokie sveikinimai iš tikrųjų yra Karalienės komisijos, o ne pačių pareigūnų, autoritetai, o sveikinimai grąžinami karalienės vardu.