Karantinas yra visuomenės sveikatos priemonė, skirta užkirsti kelią infekcinių ligų plitimui. Kai kas nors ar kažkas yra karantine, jis izoliuojamas saugioje vietoje, kad kiti žmonės negalėtų tiesiogiai susisiekti. Pašalinus grėsmę, asmuo ar objektas grąžinamas į bendrą visuomenę. Karantinas turi labai ilgą istoriją, taip pat turi rimtų etinių ir teisinių pasekmių, nes žmonės gali būti priversti į karantiną prieš savo valią.
Terminas kilęs iš itališko žodžio quaranta dei. Tai kilo iš tradicijos liepti laivams stovėti atviroje jūroje keturiasdešimt dienų, kai jie atplaukdavo iš regionų, kuriuose maro atvejai yra aktyvūs. Šių ankstyvųjų karantinų idėja buvo nustatyti, kad laive niekas nenešioja maro. Deja, kadangi ligą nešioja blusos ir žiurkės, šie ankstyvieji karantinai galėjo būti ne itin veiksmingi. Tačiau idėja izoliuoti žmones, kurie buvo paveikti pavojingomis ligomis, išliko.
Tačiau 40 dienų terminas nebegalioja. Karantinas gali būti labai trumpas, pavyzdžiui, kai asmuo, kuris yra nukenksminamas po to, kai buvo paveiktas kažkuo pavojingo poveikio, gali būti labai ilgas. Pacientams, esantiems užsitęsusiame karantine, paprastai suteikiama pakankamai patogi aplinka ir asmeninės paslaugos, kad karantinas būtų malonesnis. Pasibaigus karantinui, dauguma daiktų, su kuriais pacientas bendravo, yra sunaikinami, nes jie gali būti užkrėsti.
Kai visuomenėje liga yra endeminė, karantinas netaikomas, nes būtų neįmanoma suvaržyti visų užsikrėtusiųjų. Tačiau kai atskiram pacientui diagnozuojama labai infekcinė ar pavojinga liga, jis gali būti uždarytas į karantiną, kad būtų išvengta visų gyventojų. Be to, karantine esančio asmens paprastai prašoma sudaryti žmonių, su kuriais jis bendravo, sąrašą, kad jie taip pat galėtų būti karantine. Kai liga praeina arba paaiškėja, kad kas nors nėra užsikrėtęs, karantine esantis asmuo paleidžiamas.
Individualūs karantinai riboja asmenines laisves, bet yra naudingi visai visuomenei. Šiuolaikinėje eroje karantino įstatymai įgyvendinami labai retai, iš dalies dėl didžiulių teisinių ir etinių komplikacijų, galinčių lydėti karantiną. Iš tiesų, kai kurioms visuomenės sveikatos įstaigoms iš tikrųjų trūksta teisinių įgaliojimų priversti ką nors patekti į karantiną, nors jos gali prašyti, kad kas nors savanoriškai jam paklustų. Karantine pacientui taip pat bus suteikta kokybiška medicininė pagalba, skirta kovoti su liga ir paskatinti pacientą likti.
Nors kai kurie žmonės gali abejoti, ar karantinas yra būtinas, ar ne, daugelis medicinos specialistų sutinka, kad jis tikrai reikalingas, ypač sergant virusinėmis ligomis ar vaistams atspariomis infekcijomis. Tai ypač pasakytina apie ligą, kuri nėra išgydoma, nes ligos pabėgimas į plačiąją populiaciją gali būti katastrofiškas. Trumpas infekcijų sąrašas nusipelno karantino, o sąraše esančios ligos apima tokius dalykus kaip Ebola, raupai ir kitos labai virusinės infekcinės ligos.