Karbonatitas yra vulkaninės uolienos forma, kurioje paprastai yra įvairių mineralų. Panašiai kaip karbonatai, paprastai randami vandenyne, jį dažnai galima pastebėti vidutinio žemyno seisminėse zonose, tokiose kaip Didžiojo Rifto slėnis Afrikoje arba Nevados valstija JAV. Karbonatite dažnai aptinkami mineralai, tokie kaip geležis, baris, kalcitas ir dolomitas. Jame kartais yra ir nedideli urano, titano ar fosforo kiekiai.
Lava, ištekanti į paviršių arba išsilydžiusi uoliena, kuri įsiskverbia į medžiagas po žeme, gali sudaryti karbonatitą. Žemėje esančiose struktūrose, tokiose kaip pylimai ar slenksčiai, kurios paprastai kietėja, kai išlydyta uoliena teka aukštyn per senesnius uolienų sluoksnius, dažnai taip pat yra karbonatito. Kadaise buvo manoma, kad vulkaninės uolienos yra retos, tačiau tyrimai parodė, kad susilietus su atmosfera jos dažnai susidaro ir susidėvi. Ekstruzinės magminės uolienos, kurios paprastai išsiveržia arba išteka ant paviršiaus, gali turėti karbonatito. Paprastai jie ištirpsta gana žemoje temperatūroje arba tampa miltelių pavidalo medžiaga, kurią nupučia vėjas arba nuplauna lietus ar tekantis vanduo.
Kasybos operacijos dažnai atliekamos atvirose duobėse, siekiant patekti į karbonatitą. Uolienose esantys mineralai, taip pat kiti kartais netoliese esantys mineralai dažnai laikomi pageidaujamais daugelyje pramonės šakų. Be dulkių, rūgščių ar kai kurių metalų keliamo pavojaus sveikatai, nuosėdose gali būti radioaktyvių junginių, tokių kaip uranas ar toris. Cheminės medžiagos ir atliekos, dažnai naudojamos procese, gali susikaupti atliekų sąvartynuose arba nutekėti į gruntinius vandenis, o kartais taip pat tapti pavojingais sveikatai.
Manoma, kad kai kurios karbonatitų nuosėdos susidarė palyginti neseniai, tačiau jos gali būti siejamos ir su dauguma Žemės istorijos etapų. Paprastai jie matomi įvairių tipų kraštovaizdžiuose, nuo kalnuoto reljefo iki palyginti plokščios žemės. Taip pat randama žemėje, kurioje nėra lūžių ar kitų šlyties zonų, šias uolienų nuosėdas galima rasti atsekus kalcito turtingas medžiagas, kurios keliauja tekančiu gruntiniu vandeniu.
Magnetiniai ir gravitaciniai skirtumai gali būti aptikti uolienose, kuriose yra karbonatito nuosėdų. Be Afrikos ir JAV, šios vulkaninės uolienos dažnai randamos Kanadoje, Brazilijoje, Rusijoje ir Indijoje. Jie paprastai siejami su specifinėmis uolienų formomis Australijoje, Norvegijoje ir Ispanijoje. Aktyvūs karbonito ugnikalniai yra reti, o senesni kartais aptinkami geologiškai aktyviuose, vidutinio žemyno regionuose.