Kardiolipinas (CL) yra sudėtinga lipidų molekulė, randama gyvūnuose, augaluose ir bakterijose. Gyvūnams jis pirmiausia yra vidinėje mitochondrijų membranoje. Šis lipidas atlieka svarbų struktūrinį vaidmenį palaikant tinkamą mitochondrijų fermentų, kurie dalyvauja kvėpuojant ir generuoja protonų gradientą, konfigūraciją. Naujausi tyrimai parodė, kad CL mažesniais kiekiais randama ir išorinėje mitochondrijų membranoje, kur manoma, kad ji sujungia abi membranas. Daugelį žmonių ligų sukelia šio junginio defektai arba sumažėjusi koncentracija.
Lipidai gali būti labai sudėtingos molekulės, nes juos sudaro riebalų rūgščių grandinės, susietos su glicerolio vienetu, kuriame yra du fosfato vienetai. Kardiolipinas taip pavadintas, nes pirmą kartą buvo nustatytas karvės širdies audinyje. Techniškai tai yra difosfatidilgicerolio lipidas. Jo riebalų rūgščių grupės yra mažiau sudėtingos nei kitų molekulių, nes jas sudaro keturios linolo rūgšties, 18 anglies polinesočiosios riebalų rūgšties, grandinės. Dviejų fosfatų grupių krūviai gali skirtis, todėl šio lipido struktūriniai pokyčiai labai skiriasi.
Kardiolipinas atlieka daugybę funkcijų ir sudaro maždaug 25% vidinėje mitochondrijų membranoje esančių lipidų. Mitochondrijos yra ląstelės jėgainės ir tarnauja kaip kvėpavimo vieta ir didžioji dalis didelės energijos junginio adenozino trifosfato (ATP) susidarymo. Šios struktūros turi išorinę ir vidinę membraną, kuriose yra lipidų, baltymų ir daug fermentų, ir skyrių tarp membranų. Iš pradžių buvo manoma, kad CL yra tik vidinėje membranoje, tačiau vėliau buvo įrodyta, kad išorinėje membranoje jis sudaro apie 4% lipidų. Manoma, kad ji sudaro dviejų membranų sąjungą, kuri yra būtina daugelio labai svarbių mitochondrijų baltymų funkcionavimui.
Antikūnai prieš kardiolipiną naudojami įvairiems medicininiams tikslams. Vienas iš tokių tikslų yra autoimuninių ligų, tokių kaip vilkligė, diagnostika. Jei gaunamas teigiamas rezultatas, pacientas pakartotinai tiriamas po šešių savaičių. Jie taip pat naudojami sifiliui diagnozuoti, nes šią ligą sukeliančių bakterijų membranose yra CL. Tromboziniai reiškiniai, tokie kaip kraujo krešuliai kraujotakos sistemoje arba pasikartojantys persileidimai, yra papildomos priežastys, kodėl reikia naudoti kardiolipino antikūnus kaip klinikinę priemonę.
Daugelis sveikatos sutrikimų atsiranda dėl CL gamybos defektų arba jo koncentracijos ar struktūros pokyčių senstant. Kardiolipinas gali būti oksiduojamas ir susidaro toksiški dariniai, kurie, kaip manoma, kaupiasi smegenyse. Manoma, kad šie junginiai yra Parkinsono ir Alzheimerio ligos vystymosi veiksnys.