Kardomasis kalinys yra tas, kuris yra įkalintas iki teismo proceso pradžios. Kadangi kalinys nebuvo formaliai teistas, pagal daugelio teisinių sistemų principus jis laikomas nekaltu, todėl turi teisę į specialias lengvatas ir gydymą, kurie nėra siūlomi eiliniams kaliniams. Kardomasis kalinimas vis tiek gali kelti įtampą ir emociškai kankinti, nes tokie kaliniai gali jaustis lyg būtų nubausti, nepaisant to, kad jie nebuvo nuteisti.
Asmuo tampa kardomuoju kaliniu, kai jam atsisakoma už užstatą, jis negali įvykdyti užstato sąlygų arba negali paleisti užstato. Nustačius, kad kalinys neturi teisės arba negali paleisti užstato, bylą nagrinėjantis teisėjas nurodys, kad kaliniui turi būti skirta kardomoji priemonė – suėmimas, ty jis bus nuvežtas į įkalinimo įstaigą. Kalėjimo patalpos naudojamos, nes jose yra daugiau patogumų nei kalėjimuose, nes jos skirtos ilgalaikiam įkalinimui.
Yra įvairių priežasčių, kodėl kam nors reikia skirti kardomąją priemonę – suėmimą, o ne leisti jam ar jai laisvai klajoti iki teismo. Pavyzdžiui, šiems asmenims gali kilti didesnė pabėgimo rizika arba gali būti požymių, kad asmuo bandys kokiu nors būdu sugadinti dėklą. Žmonėms taip pat gali būti skirta kardomoji priemonė, jei teisėjas įtaria, kad jie gali padaryti daugiau nusikaltimų, arba jei jie anksčiau yra padarę panašių nusikaltimų. Kardomasis kalinimas taip pat rekomenduojamas asmenims, kurie neįvykdė viešųjų darbų sąlygų ir neįvykdė kitos teismo paskirtos veiklos.
Techniškai kardomasis kalinys turėtų būti apgyvendintas kitoje kalėjimo dalyje nei įprasti kaliniai. Tačiau iš tikrųjų šie asmenys dažnai yra susimaišę su bendra populiacija dėl perpildymo problemų arba nepakankamai atskirtų kalėjimų patalpų. Tai gali labai nuliūdinti kardomąjį kalinį, kuris gali jaustis taip, lyg būtų nuteistas kalėti be teismo. Ypač vietovėse, kuriose teisingumo sistema užsikimšusi, asmuo taip pat gali ilgą laiką sėdėti kalėjime, kol bus patrauktas į teismą.
Kardomiesiems kaliniams paprastai netaikomi įkalinimo reikalavimai, pvz., darbo tarnyba, jiems taip pat gali būti leista atvykti daugiau lankytojų, taip pat leidžiama dėvėti asmeninius drabužius ir dirbti prie projektų, susijusių su būsimais teismais. Srityse, kuriose nuteisti nusikaltėliai negali balsuoti, šiems asmenims leidžiama balsuoti nedalyvaujant, be to, jie gali ir toliau gauti bet kokias valstybines pašalpas, kurias jie gavo prieš jiems paskiriant kardomąją priemonę.