Kareivinės yra specifinis karinių būstų tipas, kuriame kartu yra apgyvendinta daug karinės organizacijos narių. Panašiai kaip ir bendrabučiai, ši būsto forma aptarnauja konkrečią gyventojų grupę ir yra labiau apibrėžiama gyventojų, o ne struktūros. Šių pastatų tikslas – visapusiškai įtraukti organizacijos narius į tos grupės filosofiją, kuri gali apimti konkretų valgymo, miego ir darbo laiką. Be to, atskiriant karinės grupės narius nuo civilių gyventojų, tokia gyvenimo situacija skatina narius susieti vienas su kitu. Šie pastatai taip pat naudingi, nes juose visi grupės nariai yra vienoje vietoje, todėl su visais nariais galima susisiekti ar net dislokuoti vienu metu.
Vienas iš skiriamųjų šių pastatų bruožų yra tai, kad jie beveik visada yra nuolatiniai statiniai. Kareivinės statomos tose vietose, kur numatomas nuolatinių kariškių būstų poreikis. Karinių būstų architektūra priklauso nuo jų buvimo vietos ir dažnai atspindi aplinkinių pastatų stilių. Kita vertus, kariniai pastatai prireikus dažnai surenkami greitai ir nekokybiškai, todėl kareivinės susiejamos su bloga architektūra.
Tokio tipo būstuose dažnai yra didelės erdvės, skirtos žemo lygio organizacijos nariams apgyvendinti. Kuo aukštesnis nario reitingas, tuo mažiau narių, su kuriais jis ar ji paprastai dalinsis kambaryje. Kai kuriose kareivinėse netgi įrengti vonios kambariai aukščiausiems grupės nariams. Paprastai virtuvės patalpos neįeina į kambarius, nes nariai pietauja kartu bendroje erdvėje. Daugumoje kareivinių gyvenamosios patalpos projektuojamos tik miegui, dažnai turi nedaug patogumų, jei tokių yra.
Kareivinės dažnai naudojamos treniruotėms, o šalia jos gali būti specialiai tam skirtos aikštelės. Pastatas gali būti šalia kliūčių ruožų, šaudyklų ar kitų karinių poligonų. Kai kurios karinės mokymo operacijos yra pavojingos civiliams, todėl kareivinės dažnai yra tokiose vietose, kur triukšmas ir su kariuomene susijusi veikla netrukdys.
Šie pastatai yra skirti puoselėti bendruomenę per bendruomeninį gyvenimą ir išpopuliarėjo visame pasaulyje. Idėja, kad karinės organizacijos nariai turi gyventi kartu mokymuose, kad galėtų susieti, yra beveik visuotinė. Kai yra dislokuoti, šių grupių nariai gyvena tokiomis pat griežtomis sąlygomis, kokias patiria gyvendami kareivinėse. Galima sakyti, kad gyvenimas tokio tipo būstuose dažnai yra esminė karinių veiksmų rengimo dalis.