Kas yra Karibų flamingas?

Karibų flamingas arba Phoenicopterus ruber yra viena didžiausių ir ryškiausių flamingų rūšių. Jie gyvena prie sūraus vandens ežerų ir lagūnų visame Karibų jūros regione, maitinasi vėžiagyviais ir dumbliais. Flamingai susirenka į dideles grupes maitindamiesi, skraidydami ir poravimosi sezono metu. Patelės deda po vieną kiaušinį ir abu tėvai dalyvauja prižiūrint jauniklius. Kadangi jų atokioje buveinėje yra labai mažai plėšrūnų, flamingai paprastai gyvena 20–30 metų.

Vidutinis Karibų jūros flamingo svoris svyruoja nuo 4.2 iki 6.6 svaro. (1.9–3 kg). Jie yra nuo 31 iki 57 colių (80–145 cm) ūgio, ilgomis kojomis braidyti, o ilgus kaklus, leidžiančius pasiekti vandenį ir maitintis. Jų ryškios oranžinės, rožinės ir raudonos spalvos plunksnos atsiranda dėl ypatingos dietos, kurioje gausu karotinoidų. Be jo jų plunksnos būtų baltos.

Natūralus Karibų flamingo arealas apima Meksikos Jukataną, Vakarų Indiją, Bahamus, Galapagų salas ir šiaurinį Pietų Amerikos regioną. Jie taip pat kartais aptinkami pietrytinėje JAV pakrantėje. Jie gyvena prie seklių vandenų, dažnai izoliuotose vietose, todėl mažiau konkuruoja su kitomis rūšimis dėl maisto ir apsaugos nuo plėšrūnų.

Flamingai nuleidžia galvas ir įkiša banknotus į vandenį aukštyn kojomis, kad išgriebtų jo gurkšnius. Mažos, šepetėlį primenančios struktūros, vadinamos lamelėmis, išsijoja purvą ir vandenį, palikdamos dumblius, moliuskus ir krevetes paukščiams valgyti. Kai vienoje srityje išsenka maisto šaltiniai, flamingai išvyksta kaip grupė, kad surastų kitą maitinimosi vietą. Prieš pakildami į orą, jie nubėga kelis žingsnius žeme link vėjo.

Poravimosi sezono metu vyksta sudėtingi ir suderinti pasirodymai. Didelės grupės susirenka ir žygiuoja, kraipo galvomis ir vieningai sveikina sparnais. Jie naudoja savo sąskaitas, kad statytų purvo piliakalnius, kurie tampa jų kiaušinių lizdais.

Abu tėvai padeda prižiūrėti jauniklį, kai kiaušinis išsirita po 27–31 dienos inkubacinio periodo. Jaunikliai gimsta su pilkomis plunksnomis, kurios pradeda keisti spalvą, kai jiems sukanka 2 metai. Abu tėvai gamina pasėlių pieną, kuris yra pagrindinis viščiuko maisto šaltinis. Jaunikliai lizde laikosi iki 12 dienų.

Karibų jūros flamingas nelaisvėje gali išgyventi iki 50 ar 60 metų, tačiau vidutinė gyvenimo trukmė gamtoje yra apie 30. Suaugę flamingai retai grobiami, nors žmonės kartais medžioja juos dėl plunksnų. Turint gausų maisto tiekimą ir plačiai paplitusią buveinę, jų populiacijų skaičius išliko pastovus.