Karinė fonetika reiškia fonetinės abėcėlės arba rašybos abėcėlės tipą, kurį naudoja karinės pajėgos. Kaip ir kitos fonetinės abėcėlės, karinė fonetika vaizduoja kiekvieną abėcėlės raidę su konkrečiu žodžiu, prasidedančiu ta raide, kurią galima naudoti žodžiams, akronimams ar raidiniams skaitmeniniams pavadinimams rašyti. Juos dažniausiai naudoja karinės pajėgos, nes jie yra naudingi kaip būdas greitai, bet aiškiai perduoti garsą.
Viena iš karinės fonetikos svarbos priežasčių yra ta, kad dėl to žinutė lengviau suprantama situacijoje, kai yra didelis foninis triukšmas arba kai trūksta pranešimo dalių. Pavyzdžiui, panašiai skambančias raides, tokias kaip B, D ir G, gali būti sunku atskirti triukšmingoje aplinkoje, o jei pranešimo segmentai yra negirdimi dėl foninio triukšmo ar radijo trukdžių, likę girdimi segmentai gali būti nesuprantami. Kita vertus, žodžiai „kepėjas“, „delta“ ir „golfas“ yra aiškiau skiriasi vienas nuo kito ir labiau tikėtina, kad bus suprasti pirmą kartą. Tai gali būti labai svarbu kariniame kontekste, kur laikas dažnai yra esminis dalykas; nesusipratimas dėl komunikacijos gali turėti pražūtingų pasekmių; o dėl ginklų, variklių ir įrangos skleidžiamo triukšmo arba statinio radijo perdavimo metu šnekamosios komunikacijos gali būti sunkiai girdimos.
Žinomiausia šiandien naudojama karinės fonetikos sistema yra NATO fonetinė abėcėlė, pavadinta Šiaurės Atlanto sutarties organizacijos vardu. Jis taip pat vadinamas ICAO abėcėle, nurodant Tarptautinę civilinės aviacijos organizaciją. Be karinio naudojimo NATO narėse, jis taip pat priimtas naudoti civilinėms organizacijoms, įskaitant JAV Federalinę aviacijos administraciją ir Tarptautinę jūrų organizaciją.
Kiekvienai abėcėlės raidei priskiriamas konkretus žodis. Dauguma NATO abėcėlės žodžių yra arba anglų kalba, arba yra lengvai atpažįstami daugumai anglakalbių, pavyzdžiui, „whiskey“ reiškia W, „hotel“ reiškia H ir „X-ray“ reiškia X. Kai kuriais atvejais rašyba skiriasi. kad būtų išvengta painiavos, kurią sukelia skirtingos rašybos taisyklės skirtingose rašomosiose kalbose. Pavyzdžiui, raidė A žymima „alfa“, o ne anglų kalbos rašyba „alpha“, kad būtų aiškus tinkamas tarimas.
Bendra karinė terminija dažnai kildinama iš karinės fonetikos, naudojant trumpą žodžių seriją iš jų fonetinės abėcėlės, kad būtų atvaizduoti dažniausiai naudojami terminai ir frazės. Jungtinių Valstijų kariuomenės pavyzdžiai: „Oscar Mike“ reiškia „juda“ ir „Lima Charlie“ reiškia „garsiai ir aiškiai“. Kai kuriais atvejais šie terminai tampa pakankamai žinomi, kad jų reikšmė paprastai suprantama net ir už kariuomenės ribų. Pavyzdžiui, terminas „Čarlis“ vartojamas kaip komunistinių pajėgų pavadinimas Vietnamo kare kilęs iš „Victor Charlie“, nurodant Vietkongą.