Karinė žvalgyba, sutrumpintai vadinama „intel“ arba MI, reiškia informacijos, susijusios su karinėmis operacijomis, rinkimą, analizę ir platinimą. Kiekviena tauta Žemėje naudojasi karine žvalgyba, kad taptų saugesnė ir pasirengusi mūšiui. Kaip ir kitas žvalgybos rūšis, karinę žvalgybą renka kvalifikuoti specialistai, dirbantys šioje srityje ir biuruose, kad surinktų nuoseklią, naudingą informaciją, kuri bus naudinga ginkluotosioms pajėgoms. Dauguma žvalgybos pareigūnų yra verbuojami tiesiogiai iš ginkluotųjų tarnybų, kiekviena tarnyba turi savo žvalgybos skyrių, nors gali bendradarbiauti ir kitų padalinių žvalgybos pareigūnai.
Yra trys esminiai intelekto skyriai. Pirmoji – strateginė žvalgyba, bendra informacija apie priešą ir pasaulį apskritai. Strateginė žvalgyba renkama iš įvairių šaltinių ir apima tokią informaciją kaip nuolatinės armijos dydis, turima ginkluotė ir užsienio politikos standartai. Šalyje kelios agentūros dažnai dalijasi strategine žvalgyba viena su kita.
Operatyvinė žvalgyba sutelkia dėmesį į konkrečią operaciją. Renkami duomenys apie sritį, kurioje gali būti vykdomos operacijos, kartu su specifine informacija apie kariuomenės jėgą ir judėjimą, vietos jausmus ir kita svarbia medžiaga. Tikslios operatyvinės žvalgybos duomenų rinkimas yra esminė karinės žvalgybos pareiga ir skirs sėkmę nuo nesėkmės. Taktinė žvalgyba yra operatyvinės žvalgybos išplėtimas, daugiausia dėmesio skiriant veiksniams, kurie gali turėti įtakos taktikai mūšio lauke. Taktinę žvalgybą paprastai renka vadai vietoje, kai vykdomos operacijos, o ne operatyvinės žvalgybos informaciją, kuri renkama prieš pradedant veiksmą.
Ir taikos, ir karo metu karinė žvalgyba yra svarbi tautos saugumo sistemos dalis. Žvalgybos pareigūnai yra specialiai apmokyti, kad jie būtų veiksmingesni, ir gali pasirinkti dirbti lauke, renkant neapdorotus duomenis, arba centralizuotuose biuruose, interpretuojant ir pakuojant duomenis. Biuro darbuotojai yra svarbi žvalgybos dalis, nes jie filtruoja kitų šalių ryšius ir analizuoja užsienio laikraščius, radiją, televiziją ir kitą medžiagą, kad surinktų įkalčių. Kiti pareigūnai sulygina didelius surinktų duomenų kiekius ir paverčia juos instruktažais, kuriuos galima perskaityti ir suprasti.
Paprastai žvalgybos pareigūnai turi skirtingą leidimų lygį. Viršutinė klirensas, suteikiantis prieigą prie visos turimos informacijos, yra labai retas. Dauguma pareigūnų dirba nedideliu lygiu, sutelkdami dėmesį į konkrečią temą. Jei jie yra užfiksuoti arba jie virsta dvigubais agentais, jie gali suteikti informacijos tik apie mažą visumos dalį, o ne apie visą sistemą. Tokio tipo izoliacija būdinga žvalgybos agentūroms ir ypač svarbi karinei žvalgybai, kuri nagrinėja jautrią informaciją apie kariuomenės judėjimą ir planus.