Karinio jūrų laivyno rezervas yra šalies karinio jūrų laivyno ginkluotųjų pajėgų dalis. Karinio jūrų laivyno rezervo nariai dažnai laikomi ir vadinami „piliečiais jūreiviais“, nes jie paprastai tarnauja ne visą darbo dieną kariuomenėje, išsaugodami visą darbo dieną civiliniame gyvenime. Rezervo nariai yra neatsiejama šalies ginkluotųjų pajėgų dalis ir dažnai sudaro didelę šalies karinio personalo dalį.
Idėja turėti atsargines pajėgas, kad padidintų reguliariąsias šalies ginkluotąsias pajėgas, nėra nauja. Daugeliui tautų tiesiog nepraktiška turėti didelę nuolatinę armiją, karinį jūrų laivyną ir oro pajėgas. Galimybė tarnauti ne visą darbo dieną rezerve, kartu išlaikyti civilinį gyvenimą, taip pat skatina ir suteikia galimybę tarnauti ginkluotosiose pajėgose asmenis, kurie paprastai negali tarnauti kariuomenėje visu etatu. Nors faktiniai karinio jūrų laivyno rezervą turinčių šalių reikalavimai gali skirtis, daugelis rezervistų privalo tarnauti nuo vienos iki dviejų dienų per mėnesį ir maždaug dvi ar daugiau papildomų savaičių per metus.
Karinio jūrų laivyno rezervo personalas mokosi taip pat, kaip ir aktyvios tarnybos nariai, ir paprastai jiems suteikiamos tokios pat naudos, privilegijos ir paaukštinimo galimybės kaip ir aktyviam personalui. Tarnaudami karinio jūrų laivyno atsargos kariai ir tarnaujantys kariai paprastai nėra labai skiriasi. Tiesą sakant, karinio jūrų laivyno rezervistai dažnai kviečiami tarnauti kaip aktyvios tarnybos rezervistai karo, nepaprastosios padėties metu arba kai reikia. Priešingai populiariems įsitikinimams, karinio jūrų laivyno rezervistai neapsiriboja tarnavimu tik laivuose, nes daugelis rezervistų gali tarnauti stotyse, kurios nėra šalia vandens telkinio.
Daugumos karinio jūrų laivyno atsargos karių karjera prasideda nuo to, kas paprastai vadinama baziniais mokymais, civilių asimiliacijos ir mokymo būti jūrininkais procesu. Tai griežta, sudėtinga ir daug pastangų reikalaujanti mokymo programa, skirta parengti naujokus karinei tarnybai. Pagrindinis mokymas paprastai trunka nuo aštuonių iki dvylikos savaičių, priklausomai nuo šalies ir konkrečios tarnybos šakos. Baigus pagrindinį mokymą, paprastai reikia papildomo mokymo tam tikroje specialybės srityje.
Daugelyje šalių karinio jūrų laivyno rezervo nariai privalo tarnauti minimalią kadenciją arba įsipareigojimą. Pavyzdžiui, Jungtinių Valstijų karinio jūrų laivyno rezervate minimalus įsipareigojimų laikotarpis svyruoja nuo dvejų iki ketverių metų asmenims, atlikusiems karinę tarnybą, iki aštuonerių metų asmenims, neturintiems ankstesnės karinės patirties. Palyginimui, Didžiosios Britanijos karališkojo jūrų laivyno rezervas reikalauja, kad Rating arba ne karininkai tarnautų mažiausiai penkerius metus. Norintys gauti daugiau informacijos apie tarnybą karinio jūrų laivyno rezervate turėtų susisiekti su karinio jūrų laivyno rezervo verbuotoju.