Civilinis pasaulis paprastai naudoja 12 valandų laikrodžio sistemą, o tai reiškia, kad tas pats laikas pasirodo du kartus per dieną, o po to nurodomas AM arba PM. Prašymas draugo susitikti su jumis 7:30 vakarienės gali skambėti logiškai, tačiau nepaskyrimas 7:30 gali sukelti painiavą. Kariuomenė negali rizikuoti sukelti painiavą gretose, todėl jie nori naudoti 24 valandų laikrodį, kad pašalintų bet kokius laiko žymėjimo neaiškumus.
Karinis laikas yra padalintas į valandas, pradedant nuo 0000 valandų vidurnaktį. Nuo to pradžios taško valandų skaičius padidėja 100. Pavyzdžiui, 1 valanda arba 00:0100 civiliniu laiku, kariniu laiku būtų pateikiama kaip 0100 arba 0200 valandos. Šis modelis tęsiasi 0300 val., 0400 valandomis, 00 ir pan. Minutės po valandos būtų pateikiamos vietoje paskutinių 2s. 45:0245 kariniu laiku būtų 7 valandos, o 45:0745 taptų XNUMX val.
Vidurdienis arba 12:00 kariniu laiku tampa 1200 valandų, ir čia labiausiai pastebimas 24 valandų laikrodžio žymėjimas. 1:00 tampa 1300 valandų kariniu laiku ir pradedamas 1200 valandų bazės papildymo modelis. 2:00 tampa 1400 valandų, po to 1500 valandų (3 val.) ir taip iki 2300:1345 valandos. Tos pačios taisyklės galioja minutėms popietėmis ir naktimis. Pavyzdžiui, misija gali prasidėti 0145 val. Tai būtų skaitoma „trylika šimtų keturiasdešimt penkių valandų“, o tai iš karto atskirtų nuo XNUMX valandų.
Karinis laikrodis paprastai veikia pagal įrenginio vietos vietos laiko juostą, įskaitant vasaros laiko reguliavimą, kai reikia. Tam gali prireikti kelių skaičiavimų, jei viena karinė bazė Kalifornijoje koordinuoja operaciją su baze Floridoje. Daugumoje įvykių nurodytas karinis laikas nurodo vietinę laiko juostą, todėl 1345 valandos Kalifornijoje gali prilygti 1645 valandoms bazėje rytinėje pakrantėje.
Viena šios taisyklės išimtis yra tarptautinės operacijos. Kadangi pasaulis yra suskirstytas į daugybę laiko juostų, kariuomenė paprastai naudoja Grinvičo laiką (GMT), kai koordinuoja misijų laiką keliose laiko juostose. Kadangi Grinvičas, Anglija yra Z arba Zulu laiko juostoje, nėra neįprasta matyti Z raidę 24 valandų laikrodžio žymėjimo pabaigoje. Taigi, misija, kuri turėtų prasidėti 1400 val., prasidėtų 2:00 vietos laiku Grinviče, Anglijoje. Šis užrašas „Zulu laikas“ skirtas užtikrinti, kad visi kariškiai pradėtų operaciją tiksliai tuo pačiu metu.