Karjeros plėtros kelias yra bendras terminas, vartojamas apibūdinti darbų, kuriuos žmogus turi ar norėtų turėti per savo gyvenimą, progresą. Daugeliu atvejų tai susiję su planu siekti aukštesnio rango savo profesijoje arba tam tikroje veikloje. Kai kuriais atvejais karjeros plėtra prasideda vidurinėje mokykloje arba anksčiau, kai mokinių prašoma priimti sprendimus dėl būsimų mokymosi ar darbo planų. Kitais atvejais įmonės gali būti formalizavusios karjeros plėtros kelius, kurie parodo, ką darbuotojai turi pasiekti ir kokį išsilavinimą jie turi turėti, kad galėtų tobulėti. Gebėjimas siekti karjeros paprastai priklauso nuo patirties, stažo, išsilavinimo ir daugelio kitų veiksnių.
Karjeros vystymosi kelio planavimas priklauso nuo įvairių veiksnių. Visų pirma, žmogus turi labai gerai suvokti savo interesus, tikslus ir gyvenimo būdo pasirinkimą. Taip pat reikia gerai išmanyti lūkesčius, susijusius su galimu karjeros pasirinkimu. Idealiu atveju asmuo galės palyginti gerai suderinti šiuos du veiksnius tam tikru savo karjeros vystymosi etapu. Gali prireikti kompromisų, tačiau išsamus savo tikslų ir galimų pasirinkimų žinojimas, kartu su noru siekti sėkmės, paprastai gali lemti patenkinamą karjeros kelią.
Karjeros plėtros kelią įmonėje gali sukurti daug skirtingų žmonių, tačiau asmuo paprastai yra atsakingas už savo karjeros tikslų ir norų sekimą. Tačiau vadovai dažnai yra atsakingi už savo darbuotojų įgūdžių ir konkretaus indėlio pripažinimą, kad galėtų nuspręsti, kaip kiekvienas asmuo atliktų pažangesnius vaidmenis. Jie taip pat yra atsakingi už įmonės poreikių susiejimą su darbuotojų patirtimi ir įgūdžiais. Kai kuriose įmonėse yra žmogiškųjų išteklių skyriai, kurie pataria darbuotojams, kaip geriausiai pasiekti karjeros tikslus ir tobulinti karjeros kelius.
Yra daug įvairių sociologinių ir psichologinių teorijų, susijusių su asmens pasirinktu karjeros vystymosi keliu. Karjeros svarba tokiose srityse kyla iš to, kad daugeliui šiuolaikinės visuomenės žmonių tapatybę apibrėžia karjera. Taigi karjeros tapatybės kelias yra lygiai taip pat suplanuotas tapatybės progresas, kaip ir suplanuotas darbo progresas. Įvairios karjeros raidos teorijos linkusios tirti socialinius, emocinius, finansinius ir kitus veiksnius, turinčius įtakos karjeros raidai.