Kai Romos senatorius Cato vyresnysis norėjo, kad Roma paskelbtų karą Šiaurės Afrikos valstybei Kartaginai, jis į visas savo kalbas įtraukė frazę „Kartagina turi būti sunaikinta“. Tai buvo būdinga karo retorikai – įtikinėjimo metodams, kuriais kariauti norintys lyderiai įtikina ir kitus lyderius, ir tautos piliečius konflikto būtinybe. Tai gali apimti šalies pateikimą kaip neišvengiamą grėsmę tautai, kaltinimus prieš karą veikiančius prieš tautos interesus ir dažną karo būtinybės kartojimą.
Karo retorika sutelkia dėmesį į priežastį, kodėl tauta turi kariauti prieš kitą šalį. Tai gali būti, kad priešiška šalis kelia tiesioginę karinę grėsmę tautai, kad šalis padeda tiems, kurie nori žalos tautai ir jos žmonėms, arba kad šalis kenkia tautos ekonominiams interesams. Asmenys, norintys sukurti paramą karui tarp tautos piliečių, kaip savo teiginių įrodymą, paprastai nurodo dabartinius šalies veiksmus, taip pat bet kokias skriaudas, kurias šalis padarė tautai netolimoje ar tolimoje praeityje. Karo retorikoje tokie įrodymai dažnai yra perdėti arba išgalvoti.
Karo retorika besiverčiantys lyderiai dažnai pabrėžia, kad jų tautos kariuomenė yra pajėgesnė nei priešiškos šalies. Tai paprastai skatina nacionalizmą, tikėjimą, kad savo šalis yra geresnė už kitas šalis, tarp savo piliečių. Sukūrus šį pranašumo prieš kitą šalį jausmą, žmonės gali manyti, kad jų pergalė konflikte yra tikras, ir sumažina susirūpinimą dėl galimų karo išlaidų.
Karo šalininkai dažniausiai imasi retorinių žingsnių, siekdami marginalizuoti arba diskredituoti kritikus, kurie nusiteikę prieš jų tautą, kuri inicijuotų konfliktą. Tai dažniausiai pasireiškia išpuoliais prieš tų asmenų patriotizmą ar asmeninę drąsą. Šie advokatai taip pat gali vaizduoti priešinimąsi karui kaip kenkiantį savo tautai ir pagalbą priešo šaliai. Tokia opozicija paprastai verčia piliečius palaikyti karą, kad įrodytų savo patriotiškumą.
Kartojimas yra pagrindinis karo retorikos komponentas. Lyderiai, bandantys įtikinti savo tautą pradėti karą, dažnai kartoja savo teiginius apie konflikto būtinybę piliečiams per įvairias žiniasklaidos priemones. Tai gali būti kalbos, nuomonių redakcijos laikraščiuose ir interviu radijo ar televizijos laidose. Kuo dažniau šie asmenys kartoja savo pretenzijas, tuo didesnė tikimybė, kad žmonės sutiks su pretenzijomis ir palaikys karo paskelbimą.