Terminas „karo skrynia“ vartojamas apibūdinti didelį turto rezervą, ypač likvidų turtą, pavyzdžiui, grynuosius pinigus. Kadangi šis turtas yra likvidaus pavidalo, prireikus jį galima iš karto gauti. Karo skrynios dažniausiai atsiranda finansų sektoriuje, kur korporacijos nori užsitikrinti, kad jos turėtų pakankamai lėšų, jei būtų bandoma priešiškai užvaldyti. Tauta taip pat gali bandyti sukurti savo karo skrynią, kad finansuotų karinius veiksmus ir kitus politinius manevrus.
Ši frazė yra nuoroda į dideles skrynias, kuriose kadaise buvo gabenami pinigai ir prekės. Karas kainuoja daug pinigų, todėl daugelis tautų istoriškai atidėjo lėšas galimiems konfliktams spręsti. Taip pat neretai tauta, ruošdamasi konfliktui, bando rasti būdų tyliai surinkti pinigų. Kai šalys pradeda kaupti likvidų turtą, susirūpinę stebėtojai gali manyti, kad jos kuria karo skrynią turėdamos priešiškus ketinimus.
Korporaciniame pasaulyje įmonė, besiruošianti bandyti perimti, surinks karo skrynią, kad perėmimas būtų patrauklesnis įmonei, kuriai ji bando vadovauti. Užtikrinusi paruoštą grynųjų pinigų turtą perėmimui, bendrovė gali susitarti dėl geresnio sandorio nei gali turėti akcijų pasirinkimo sandorius ir mažiau sklandžias kapitalo formas. Perėmimai dažniausiai būna labai daug kapitalo reikalaujantys įvykiai, nes įmonės turi įsigyti kitos bendrovės akcijų kontrolinį akcijų paketą, kad galėtų veiksmingai įgyti jos kontrolę, o tai gali kainuoti gana brangiai, ypač jei apie bandymą perimti bus paskelbta viešai; tai gali sukelti įmonės akcijų antplūdį.
Kai kurios įmonės taip pat mėgsta išlaikyti dideles karo skrynias, kad apsisaugotų nuo perėmimo. Jei įmonė nori išvengti perėmimo, ji gali panaudoti karo skrynios lėšas, kad įsigytų savo akcijas, atimdama kontrolę iš bendrovės, kuri gali bandyti slapta supirkti didžiąją dalį. Kai įmonės svarsto priešiškus perėmimus, jos linkusios bandyti gauti informacijos apie jų taikiniams skirtas lėšas; didelė karo skrynia gali būti vertinama kaip didelis atgrasymas.
Nors šis terminas paprastai vartojamas kalbant apie didžiąsias korporacijas ir vyriausybes, nėra jokios priežasties, kodėl paprasti piliečiai neturėtų turėti ir karo skrynių, nors jose esančių lėšų suma gali būti daug mažesnė. Likvidaus turto atidėjimas ekstremalioms situacijoms yra apdairi finansinė praktika ir gali užtikrinti, kad lėšos visada būtų prieinamos net ir įvykus nelaimei.