Karščio bangos – tai staigus šilumos pojūtis, kai pakyla kūno temperatūra, dėl kurios kenčiantis žmogus jaučiasi itin nepatogiai. Jais dažniausiai serga moterys, kurios išgyvena menopauzę, nors gali paveikti ir kitas. Neretai moterys per vieną prakaituoja tiek, kad drabužiai permirksta per kelias minutes.
Žmogaus kūne yra įmontuota temperatūros kontrolės sistema, kurią reguliuoja pagumburis, maža liauka, esanti šalia smegenų kamieno, kuri veikia kaip kanalas tarp talamo ir hipofizės. Pagumburis padeda reguliuoti temperatūrą daugeliu hormonų „pasiuntinių“. Moterims vienas iš šių pasiuntinių yra hormonas estrogenas, kurio pasiūla pradeda mažėti likus keleriems metams iki menopauzės pradžios. Šis tiekimo sumažėjimas gali laikinai supainioti pagumburį, sukelti didelį kūno temperatūros padidėjimą ir labai nemalonius karščio bangas.
Karščio blyksnis yra tik vienas iš simptomų, susijusių su šia pagrindine priežastimi. Tai sukelia staigų kūno temperatūros padidėjimą, bet iš tikrųjų tai yra pagumburio reakcija į staigų sumišimą, dėl kurio žmonės jaučiasi taip nepatogiai. Galima sakyti, kad kūnas pereina į hipervarą, kad atsikratytų to, ką jis suvokia kaip šilumos perteklių, o tai reiškia, kad padažnėja širdies susitraukimų dažnis ir atsiranda gausus prakaitavimas.
Šis atsakas gali būti panašus į panikos priepuolius. Greitas širdies plakimas tikrai gali sukelti paniką, taip pat gali sukelti stiprų galvos skausmą, pykinimą ir galvos svaigimą. Pirmasis moters pasireiškimas gali būti bauginantis, ypač todėl, kad jis dažniausiai įvyksta prieš prasidedant menopauzei ir nėra tikėtinas. Tačiau yra keletas skirtumų tarp karščio bangos ir panikos priepuolio. Pirma, kvėpavimas gali šiek tiek padidėti, tačiau nėra hiperventiliacijos, būdingos panikos priepuoliams. Antra, panikos priepuoliai retai sukelia veido paraudimą arba tokį gausų prakaitavimą.
Karščio blyksnio metu svarbu išlikti ramiems, nes padidėjęs kvėpavimas gali tik padidinti laikiną chaosą kūne, o dėl panikos patirtis gali trukti ilgiau. Kadangi žmogus jų patiria daugiau, o maždaug 85 % moterų per kelerius metus prieš ir po menopauzės, ji turėtų atsiminti, kad ji nėra viena.
Kai žmogus pripranta prie jausmo, ji gali pastebėti tam tikrus dalykus, kurie juos sukelia. Kiekvienam asmeniui tai gali būti gana skirtinga, nors kai kurios grupės paprastai jų gauna daugiau nei kitos. Rūkaliai juos vartoja dažniau nei nerūkantys. Stresas, alkoholio, kofeino ar aštraus maisto vartojimas, sėdėjimas karštoje vonioje, buvimas šiltose patalpose ar vaikščiojimas karštu oru – visa tai taip pat gali būti provokatoriai.
Kai kurios moterys gali suprasti, kad karščio banga artėja iš staigių šaltkrėčių arba tiesiog neapibrėžto jausmo, vadinamo „aura“. Moterys, kurios jas gauna dažnai, gali norėti pasidomėti, ką darė prieš tai, kai tai įvyksta. Jie gali aptikti elgesio ar sąlygų ir blyksnių modelius ir dėl to juos sumažinti.
Daugelis moterų pastebi, kad šie blyksniai sumažėja praėjus keleriems metams po menopauzės pradžios. Šiuo metu verta dėvėti medvilninius drabužius, naudoti oro kondicionierių ir po ranka turėti šaltų skalbimo šluosčių, kad galėtumėte mėgautis patirtimi. Tokie vaistai, kaip pakaitinė estrogenų terapija, anksčiau buvo naudojami siekiant sumažinti karščio bangas, tačiau dabar jie naudojami rečiau, nes gali padidinti vėžio riziką. Kai kurios moterys mano, kad estrogenų vartojimas keletą mėnesių, kai prasideda menopauzė, yra naudingas kovojant su blogiausiu šio simptomo.