Karščiui atsparus plastikas – tai medžiagų rinkinys, sudarytas iš sintetinių cheminių medžiagų, dažniausiai polimerų, kurios sukuria įvairias fizines savybes. Naftos ir angliavandenilių atomai yra surišti į ilgas molekules, vadinamas monomerais, o tiesios arba šakotos šių molekulių grandinės gali būti sujungtos į įvairių dvimačių ar trimačių struktūrų polimerus. Ši polimerizacija gali sukurti dvi plastikų rūšis: termoplastiką ir termoreaktyvųjį plastiką. Termoplastikai suminkštėja veikiant karščiui ir kietėja aušinant; termoreaktingi plastikai sukietėja po pirmojo kaitinimo ir sudaro ryšius su kitomis plastiko molekulėmis, kurios daugiau niekada nesuminkštėja. Medžiagos gali būti pagamintos į įvairius karščiui atsparius gaminius, tokius kaip variklio komponentai, prietaiso ar šviesos korpusas ir priešgaisrinė įranga.
Termoplastikai paprastai išlydomi ir formuojami. Atvėsę jie išlaiko formą, bet gali būti perdirbami išlydant ir paverčiant medžiagą nauju gaminiu. Tokios medžiagos apima žinomus gaminius, tokius kaip polietilenas ir polistirenas. Kita vertus, termoreaktingi polimerai yra karščiui atsparus plastikas, kuris gali suminkštėti, bet netekėti, todėl paprastai susidaro ir gaminamas vienu žingsniu. Pavyzdžiai yra epoksidinės dervos, melaminas ir poliesteris.
Daugybė karščiui atsparių plastikinių polimerų medžiagų yra įprastų ir neįprastų variantų. Termoplastiką sudaro polikarbonatai, polipropileno medžiagos ir elastomeras. Termometrai gamina alkidus, esterius ir fenolius. Kitos termoplastinės dervos gali būti maišomos su medžiagomis, kad susidarytų kopolimerai, ir gali būti vadinamos jų cheminiais pavadinimais arba įprastesniais pavadinimais, kuriuos išpopuliarino jas sukūrusios įmonės. Pavyzdžiui, akrilo lakštai kartais vadinami Plexiglas®, o poliimidas gali būti geriau žinomas kaip Lexan®.
Kai kurios karščiui atsparios plastikinės medžiagos yra suformuotos iš termoreaktingų medžiagų, kad būtų patvarios ekstremaliomis sąlygomis. Namuose naudojami dideli šilumos šaltiniai, tokie kaip peleninės ir virtuvės reikmenys. Pramoniniai ir kariniai termoreaktyvūs pritaikymai gali apimti elektros ir elektroninių technologijų naudojimą. Gamybos metodai apima perkėlimą, suspaudimą arba liejimą įpurškimu. Šie procesai leidžia gaminti masinę gamybą su trumpesniais gamybos ciklais ir mažesnėmis sąnaudomis.
Šiuolaikinėje gamyboje naudojamos įvairiose produktų srityse, karščiui atsparios plastikinės medžiagos paverčiamos gaminiais nuo įprastų buitinių technologijų iki itin svarbios aukštos kokybės įrangos. Taip pat gaminamos biologinės ir skaidomos veislės. Jie atitinka sveikatos standartus ir yra naudojami žaliavoms ir kompostuojamiems organinių atliekų maišams.
Daugelis polimerų yra sumaišyti su priedais, kad pagerintų jų medžiagų savybes. Tai gali būti sutvirtinantys pluoštai, ultravioletinių spindulių inhibitoriai ir antipirenai. Jų universalumas leidžia tiksliai pritaikyti įprastų ir naujoviškų medžiagų savybes.