Karštai cinkuotas plienas susideda iš plieninio objekto, kuris buvo padengtas cinku procese, vadinamame karštuoju cinkavimu. Šis cinkavimo procesas sukuria nuolatinį ryšį tarp plieno ir cinko ir suteikia objektui patobulintų savybių, kurių jis neturėtų be cinko dangos. Karštai cinkuotas plienas turi grūdėtą, kristalizuotą išvaizdą, kuris labai skiriasi nuo tamsesnės necinkuoto plieno apdailos.
Norint pagaminti karštai cinkuotą plieną, plieninis objektas turi būti kruopščiai nuvalytas, kad būtų pašalinti visi riebalai ir nešvarumai, galintys trukdyti cinkavimo procesui. Tada objektas panardinamas į išlydyto cinko baseiną arba apipurškiamas išlydytu cinku. Pliene esantis deguonis reaguoja su cinku ir sudaro dangos medžiagą, vadinamą cinko oksidu. Tada padengtas objektas panardinamas arba apipurškiamas šaltu vandeniu, kad jis greitai atvėstų, taikant procesą, vadinamą gesinimu. Kartais į išlydytą cinką pridedama švino ar kitų lydinių, siekiant dar labiau pagerinti plieno savybes.
Karštai cinkuotas plienas naudojamas įvairiose statybose, gamyboje ir pramonėje. Jis naudojamas stogo dangoms, plieninėms sijoms, prietaisams, automobiliams, įrankiams ir daugeliui kitų gaminių kurti. Dauguma lauke naudojamo plieno yra cinkuoti, todėl padidėja jo atsparumas rūdijimui ir korozijai. Bet kokio tipo plieniniai objektai, nuo plieninės plokštės iki plieno lakštinio metalo, tinkamomis sąlygomis gali būti cinkuojami.
Karšto cinkavimo procesas yra svarbi plieno gamybos dalis ir turi daug privalumų. Karštai cinkuotas plienas yra daug atsparesnis rūdims ir cheminei korozijai nei šaltai valcuotas arba anglinis plienas. Jis taip pat yra tvirtesnis ir patvaresnis bei gali atlaikyti įvairesnę temperatūrą ar oro sąlygas. Cinkuoto plieno gaminiai gamintojams suteikia daugiau lankstumo, o karštasis cinkavimas yra gana paprastas ir prieinamas procesas.
Tačiau cinkuoto plieno gaminių pirkėjai ir montuotojai turėtų žinoti apie šios medžiagos apribojimus. Karštai cinkuotą plieną suvirinti sunku, nes suvirinimo procesas sąveikauja su cinku ir susidaro potencialiai pavojingos dujos. Maksimali temperatūra, kurią cinkuotas plienas gali veikti prieš pradedant lydytis cinko dangai, yra palyginti žema, o tai riboja jo naudojimą tam tikrose srityse. Galiausiai, cinkuotas plienas paprastai kainuoja daugiau nei šaltai valcuotas arba anglinis plienas, o tai gali turėti didelės įtakos projektams, kuriems reikalingas didelis šios medžiagos kiekis.