Karšti veidrodžiai yra padengti specialia medžiaga, kuri leidžia jiems atspindėti infraraudonuosius šviesos spindulius, o pro juos prasiskverbia tik matoma šviesa. Matoma šviesa apima spalvas, kurias mato žmogaus akis, o infraraudonoji šviesa ir ultravioletinė šviesa, trumpiau IR ir UV, nepatenka į matomą spektrą, kurį žmogaus akis gali suvokti. Karštas veidrodis yra dielektrinio veidrodžio tipas. Dielektriniai veidrodžiai yra padengti keliais plonais sluoksniais, kad suteiktų jiems ypatingų atspindinčių savybių, kurios kontroliuoja, kokios šviesos gali praeiti, o kuri atsispindėti atgal. Karšto veidrodžio atveju ši savybė leidžia jam atspindėti infraraudonųjų spindulių šviesą, kad pro veidrodį galėtų praeiti tik matomi šviesos bangos ilgiai.
Atspindinti infraraudonųjų spindulių šviesą turi daug privalumų. Mokslininkai, norintys ištirti tam tikro tipo šviesą, sukurtą skirtingų bangų ilgių, gali naudoti karštą veidrodį, kad atskirtų infraraudonųjų spindulių bangos ilgius, kuriuos jie nori ištirti. Jie taip pat gali naudoti veidrodį objektams, kuriuos sugadintų infraraudonųjų spindulių šviesa, jei ji prasiskverbtų. Pavyzdžiui, šviesolaidinis kabelis yra naudingas, kai gali prasiskverbti tik matoma šviesa, nes infraraudonieji ir ultravioletiniai spinduliai gali jį pažeisti.
Nors pavadinimas rodo, kad veidrodis atspindi šilumą, taip nėra. Veidrodis sukuria daug šilumos, o objektas, į kurį jis atsispindi, gali įkaisti dėl temperatūros, tačiau taip yra dėl infraraudonųjų spindulių ir kartais ultravioletinių spindulių, kurie grįžta atgal ir sukuria šilumą. Karštas veidrodis daugiausia skirtas atspindėti IR bangos ilgius, tačiau jis taip pat gali atspindėti ultravioletinę šviesą, priklausomai nuo kampo ir medžiagų, iš kurių veidrodis pagamintas.
Paprastai karšti veidrodžiai padengiami geltona spalva, kad būtų pasiekti geriausi rezultatai, tačiau kartais tai gali trukdyti eksperimentui. Mokslininkui gali prireikti grynai baltos šviesos, o norint tai pasiekti, jam reikia neutralios spalvos karšto veidrodžio. Šio tipo veidrodžiai taip pat yra prieinami, tačiau ne tokie įprasti kaip geltonai atspalvinti veidrodžiai.
Karštas veidrodis nėra vienintelis, atskiriantis šviesą. Kitas populiarus dielektrinis veidrodis yra šaltas veidrodis. Užuot atspindėjęs infraraudonąją ir ultravioletinę šviesą, šaltas veidrodis atspindi matomą šviesą, perduodamas IR ir UV šviesą. Jis naudojamas kaip karštas veidrodis, padedantis atskirti šviesą, siekiant apsaugoti objektą arba matyti tam tikrus bangos ilgius. Sujungus du veidrodžius skirtingais kampais, galima gauti įvairiausių rezultatų atspindint ir perduodant skirtingų bangos ilgių šviesą.