Karštas cinkavimas yra procesas, kurio metu metalai, tokie kaip plienas ir geležis, padengiami plonu cinko sluoksniu. Kadangi cinkas lengviau sąveikauja su deguonimi nei geležis ar plienas, jis pirmiausia linkęs rūdyti ir apsaugoti pagrindinį metalą. Karštas cinkavimas paprastai yra kelių etapų procesas, kurio metu metalinį ruošinį reikia išlydyti išlydytame arba vandeniniame cinko amonio chlorido tirpale prieš sujungiant cinko sluoksnį. Tada grynas cinko sluoksnis, veikiamas deguonies, virsta cinko oksidu, o galiausiai – cinko karbonatu po anglies dioksido poveikio. Kitas panašus procesas yra galvanizavimas, tai yra galvanizavimo būdas, kai nusodinamas plonesnis cinko sluoksnis.
Karšto cinkavimo istorija siekia 1700-uosius, kai šis procesas buvo pirmą kartą aprašytas. Vėliau ji buvo patobulinta 1800-aisiais, kai pirmą kartą buvo pristatyta moderni fluxing procedūra. Šis ankstyvasis karštojo cinkavimo procesas apėmė geležies ruošinio valymą sieros rūgštimi, o po to amonio chlorido naudojimą kaip lydymo priemonę, o šis metodas išliko iki šių dienų.
Šiuolaikinės karštosios cinkavimo procedūros metu naudojamas arba vandeninis tirpalas, arba išlydytas amonio chlorido sluoksnis, kad būtų atliktas lydymosi veiksmas. Tai būtina norint paruošti geležies arba plieno ruošinį cinkuoti. Kai naudojamas vandeninis tirpalas, jis paprastai laikomas atskirame srauto bake. Išlydytas amonio chloridas paprastai pakabinamas virš gryno cinko vonios, todėl, kai ruošinys įdedamas į vonią cinkuoti, vyksta srauto procesas.
Karšto cinkavimo procesas efektyviai sujungia cinko sluoksnį su geležies arba plieno ruošinio paviršiumi. Kiekvieno paruošto ruošinio fizinė sudėtis gali šiek tiek skirtis, nors paprastai jie turi gryną išorinį cinko sluoksnį, po kurio yra cinko ir geležies lydinio sluoksnis, o vėliau – geležies arba plieno pagrindas. Gryno cinko sluoksnis paprastai virsta cinko oksidu po to, kai jį veikia deguonis, o po to jis bus veikiamas anglies dioksido, kad susidarytų cinko karbonatas.
Tiek geležis, tiek plienas yra veikiami korozijos, kai yra deguonies, o tai yra procesas, dėl kurio susidaro rūdys. To galima išvengti padengus objektą cinku, nes cinkas šiek tiek labiau reaguoja į deguonį nei geležis ar plienas. Cinko oksido ir cinko karbonato susidarymas metalinio ruošinio išorėje paprastai pakeičia spalvą į matinę pilką, tačiau apatinis metalas nepažeidžiamas. Objektai, kurie yra apdoroti karštuoju cinkavimu, paprastai tarnauja ilgiau, kai juos veikia elementai, ir juos galima net suvirinti, jei bus ypač atsargūs dėl cinko garų.