Kašalotas Physter katadonas yra didžiausias dantytas banginis ir didžiausias gyvas mėsėdis. Jie gyvena visuose pasaulio vandenynuose ir, manoma, gyvena ilgiau nei 50 metų. Dėl savo mėsėdžių mitybos šis banginis dažnai buvo apšauktas literatūriniais piktadariais, įskaitant žiaurų kapitono Ahabo grobį Mobyje Dike ir siaubingą, lėles valgantį Monstro Pinokyje. Nepaisant šios bauginančios reputacijos, užfiksuota nedaug išpuolių prieš žmones ar laivus, nors kai kurie mano, kad jų baisūs mūšiai su milžiniškais kalmarais yra titaniški susirėmimai.
Kašalotai dauginasi retai, suaugusios patelės atsiveda vidutiniškai kas ketverius-šešerius metus. Veršelis yra 11–16 pėdų (3.4–4.9 m) ilgio ir maždaug vieną toną (907 kg). Veršeliai paprastai maitinasi dvejus metus ir lieka su suaugusių patelių ir kitų veršelių ankštimis, kol subręs. Suaugę patinai linkę keliauti vieni, su matriarchalinėmis ankštimis bendrauja tik veisimosi tikslais.
Suaugę patinai paprastai užauga iki 50–60 pėdų ilgio, sveria apie 35–45 tonas, nors kai kurie egzemplioriai buvo daug didesni. Skirtingai nuo daugelio kitų banginių rūšių, kurių patelės yra panašaus dydžio ar net didesnės, suaugusios patelės yra daug mažesnės nei patinai. Įprasta suaugusi patelė yra nuo 30 iki 36 pėdų ilgio ir paprastai sveria ne daugiau kaip 14 tonų. Lyčių spalva yra panaši, abiejų lyčių nugara yra tamsiai pilka arba pilkai ruda, o pilvas yra šviesiai pilkas.
Būdingiausias kašaloto bruožas yra milžiniška galva, kurioje yra skysta vaškinė medžiaga, vadinama spermacetu. Speracetas padeda banginiui nardyti neįtikėtinai giliai, nes padeda palaikyti kūno spaudimą ir kaupti deguonį. Tai taip pat gali padėti banginiui rasti maisto ir atrasti kliūtis per echolokaciją.
Deja, banginių medžiotojai spermacetą taip pat vertina kaip aliejų ir tepalą, todėl tris šimtmečius banginiai skerdžiami komerciniais tikslais. Ekspertai teigia, kad nepaisant 1986 m. Tarptautinės banginių medžioklės komisijos uždraudimo medžioti, populiacija lėtai atsigauna. Kai kurie naujausi populiacijos skaičiavimai rodo, kad pasaulyje yra 360,000 1.1 gyvūnų, palyginti su XNUMX mln.
Nepaisant garsaus milžiniško kalmaro Architeuthis nepagaunamo pobūdžio, manoma, kad jie sudaro tam tikrą banginio mitybos dalį. Banginių skerdenų skrandyje dažnai yra nevirškinamų kalmarų snapų, o odos mėginiuose dažnai matyti randų nuo kalmarų siurblių. Nors mūšis tarp kalmarų ir banginių niekada nebuvo oficialiai užregistruotas, ekspertai turi įvairių teorijų, kaip kašalotas užmuša ir suėda 50 pėdų ilgio kalmarus. Kai kurie mano, kad aptiktuose kalmarų likučiuose nėra įkandimo žymių, banginis gali atsargiai sėlinti prie savo grobio. Kiti pritaria minčiai, kad banginis gali panaudoti didelę galvos ertmę, kad sukurtų garso bangą ir apsvaigintų kalmarus.
Nepaisant šių teorijų, fantastika negali paleisti savo žiauraus kašaloto paveikslo. Yra du įrašai apie kašalotus, užpuolusius laivus XIX amžiuje, nors kai kurie pranešimai rodo, kad banginiai buvo sužeisti ir veikė gindamiesi. Vis dėlto tikro žmogaus mintančio banginio idėja atsiranda visoje literatūroje ir filmuose.
Filme „Moby Dick“ baltasis banginis ne tik puikiai sugeba išvengti išpuolių, bet ir gali būti interpretuojamas kaip tikras blogis. Skirtingai nuo knygos versijos, kurioje vienas iš antagonistų yra kraujo ištroškęs ryklys, mylimame Disnėjaus filme apie Pinokį kašalotas vaizduojamas kaip piktasis Monstro. Šis banginis, kuris, atrodo, turi panašių į drakoną savybių, nes snūduriuoja, nesiekia nieko daugiau, kaip tik išlaikyti mylimą lėlę iš laimingo gyvenimo.
Nors grožinėje literatūroje dažnai piktinamasi, kašalotas turi daug gerbėjų. Kai kurie banginių stebėjimo entuziastai mano, kad kašalotai yra svarbiausias reginys, o pastangos išsaugoti šią rūšį per pastaruosius kelis dešimtmečius išaugo. Kaip ir visi banginiai, ši rūšis yra pažeidžiama taršos ir klimato kaitos. Nors populiacija po IWC draudimo išaugo, ekspertai mano, kad šiam didžiuliam gyvūnui reikalinga žmonių apsauga, kad jis toliau sveikai egzistuotų.