Frazė „kasdienio gyvenimo veikla“ arba ADL vartojama kalbant apie tuos žmones, kurie yra pagyvenę, sužeisti ar neįgalūs, psichikos ligoniai, chroniškai sergantys arba dėl kitų priežasčių gali būti nepajėgūs savimi pasirūpinti. Kasdienio gyvenimo veikla apima tokius dalykus kaip maitinimas, maudymasis, asmeninės higienos laikymasis ir galimybė judėti namuose. Ergoterapeutas gali įvertinti asmenį, kad nustatytų, ar jis gali atlikti šią veiklą, ar jam reikia ergoterapijos ar gyvenimo pagalbos.
Visų pirma, kasdienio gyvenimo veikla apima visą veiklą, kurią reikia atlikti kasdien. Tai apima galimybę ryte be pagalbos išlipti iš lovos, nusirengti ir nusiprausti, apsirengti dieną, valgyti visą dieną ir bent jau nueiti iki kėdės atsisėsti. Be to, tai apima gebėjimą kontroliuoti savo biologines kūno funkcijas. Tai yra pagrindinė kasdienio gyvenimo veikla, o kartu ir pati svarbiausia, o ergoterapeuto užduotis yra nustatyti, ar ši veikla įmanoma remiantis įvairiais medicininiais veiksniais.
Kita kasdienio gyvenimo veikla, kuri nėra būtina norint fiziškai išgyventi, bet būtina norint gyventi vienam, apima galimybę apsipirkti ir ruošti maistą, tvarkytis namuose, vartoti vaistus pagal grafiką, tvarkyti pinigus ir galimybė prireikus iškviesti pagalbą telefonu. Tai tik keletas kasdienio gyvenimo veiklų, kurios lemia, ar kas nors gali likti gyventi vienas, ar rinktis gyventi pagalbinėje įstaigoje, kur bus ruošiamas maistas, atliekami namų ruošos darbai ir pagalba teikiama vietoje. Daugeliui žmonių dažnai atrodo, kad gyvenamoji vieta yra priimtinas ir saugus kompromisas, o ne gyventi savarankiškai, palyginti su slaugos namuose.
Daugelis žmonių tiesiog dirba su ergoterapeutu, kad atgautų gebėjimą gyventi savarankiškai, pavyzdžiui, po traumos ar ligos, tokios kaip insultas. Ergoterapeutas gali nuolat vertinti pacientą, kad nustatytų, ar jam ar jai saugu gyventi savarankiškai, ar jis turėtų būti patalpintas į pagalbinio gyvenimo įstaigą, trumpą ar ilgą laiką. Pacientus, kurie negali atlikti daugumos ar visų pagrindinių kasdienio gyvenimo veiklų, gali tekti patalpinti į slaugos namus, kad būtų suteikta išsamesnė ir specializuota priežiūra.