Kasos elastazė yra baltymas, kurį gamina beveik vien kasa. Jis išskiriamas į dvylikapirštę žarną, kad padėtų skaidyti maisto likučius. Šio baltymo trūkumas gali sukelti daugybę fiziologinių problemų. Kasos elastazės-1 tyrimas kliniškai naudojamas su išmatų mėginiais, siekiant diagnozuoti kasos gebėjimo išskirti virškinimo fermentus problemas.
Elastazės priklauso proteazių šeimai ir skaido kitus baltymus, stiprindamos virškinimo procesą. Jie gali suskaidyti elastiną – jungiamojo audinio tipą, laikantį organus kartu. Be to, jie skaido daugybę kitų baltymų. Elastazė yra endoproteazė, tai reiškia, kad ji suskaidoma skaidomame baltyme. Šie fermentai taip pat yra serino proteazės, specifinė proteazės rūšis, kurios aktyvioje vietoje yra serino aminorūgštis.
Fermentas, kuris iš pradžių buvo vadinamas kasos elastaze, pasirodė esąs kitokio tipo elastazė, kuri nebuvo būdinga kasai. Terminas vis dar išlieka kliniškai, tačiau kasos elastazė-1 techniškai reiškia chimotripsino tipo elastazės šeimos narį 3B. Šis fermentas klinikinėje literatūroje dažnai vadinamas išmatų elastaze-1.
Kasa žinduolių fiziologijoje atlieka dvejopas funkcijas. Jis svarbus virškinimui ir išskiria fermentus į apatinės žarnos virškinimo sistemą. Taip pat išskiriami hormonai, atsakingi už gliukozės pasisavinimą. Sutrikusi kasos veikla gali sukelti netinkamą mitybą, nes maistas nėra tinkamai suskaidomas ir prarandamos maistinės medžiagos. Tai ypatinga problema, susijusi su riebaluose tirpiais vitaminais, tokiais kaip vitaminas D.
Netinkamai veikianti kasa gali sukelti daugybę simptomų, įskaitant refliukso simptomus stemplėje, skystas ir vandeningas išmatas, mažą druskos rūgšties kiekį ir pilvo pūtimą. Vyresnio amžiaus žmonėms, sergantiems cukriniu diabetu arba pašalinta tulžies pūslė, kyla tam tikra rizika susirgti kasos virškinimo fermentų sekrecijos sutrikimais. Yra sudėtingų gastroenterologinių tyrimų, kuriais galima ištirti kasos fermentų sekreciją. Kasos elastazės testas yra paprastesnė alternatyva, kurią galima atlikti tiriant išmatas, kurios kambario temperatūroje stovėjo iki penkių dienų.
Šio fermento koncentracija išmatose yra daug didesnė nei dvylikapirštės žarnos sultyse, o tai rodo, kad fermentas išgyvena atšiaurias virškinimo ir pašalinimo iš organizmo sąlygas. Šios formos elastazės lygiai labai gerai koreliuoja su sudėtingesniais aukso standarto matavimais. Testui įtakos taip pat neturi elastazės papildai, kuriuos galėjo vartoti pacientas, nes šiuose papilduose naudojama kiaulienos kasos elastazė, kuri nereaguoja su žmogaus fermento tyrimu.