Kaštonus augina septynios Castanea genties medžių rūšys. Jie turi kreminės baltos spalvos saldų minkštimą, kuris naudojamas daugelyje virtuvių, dažniausiai skrudinamas kaip šventinis maistas. Kaštonai taip pat yra vertinga mediena. Parduodamų kaštonų galima rasti įvairių formų, priklausomai nuo pasaulio regiono, kuriame yra vartotojas. Žiemą daugelyje šiaurinio pusrutulio šalių parduodami sveiki švieži kaštonai, tačiau galima rasti ir konservuotų kaštonų. vandens ar sirupo, arba sumalti į miltus.
Šiauriniame pusrutulyje yra daug skirtingų kaštonų rūšių, kurios susimaišė dėl to, kad žmonės į skirtingus regionus atvežė pageidaujamus medžius. Visi genties medžiai yra lapuočių, o tai reiškia, kad jie kiekvieną žiemą praranda lapus. Kaštonų lapai paprasti ir platūs, lengvai dantytais kraštais. Gimininga rūšis, chinkapin, kilusi iš Amerikos šiaurės vakarų, atrodo labai panašiai. Medžiai augina kačiukus, kurie rudenį subręsta į kaštonus. Kiekvienas atskiras kaštonas yra apgaubtas spygliuota luobele, kuri atsiskleidžia ir atskleidžia viduje esantį rudą lukštą riešutą.
Rinkdamiesi sveikus kaštonus, vartotojai turėtų ieškoti glotnių, blizgių egzempliorių, kurie nebarškėtų korpuso viduje. Priklausomai nuo regiono, šviežių kaštonų galima rasti maždaug nuo rugsėjo iki vasario. Prieš lukštenant riešutus galima laikyti vėsioje sausoje vietoje, o nuėmus lukštus – atšaldyti. Kaštonų miltus iki naudojimo reikia laikyti šaldytuve. Jis gali būti naudojamas etniniuose receptuose arba panašiai kaip įprasti miltai.
Vienas iš klasikiniausių kaštonų ruošinių yra skrudinimas. Kaštonams kepti lukštai perpjaunami, kad jie nesprogtų kepdami nei orkaitėje, nei ugnyje. Jie dedami į keptuvę ir skrudinami maždaug 25 minutes, kol lukštai tampa tamsesni ir trapūs. Vartotojus reikia įspėti, kad kaštonai yra itin karšti, todėl jų negalima iš karto nulupti, nepaisant svaigaus aromato.
Kai kuriose etninėse virtuvėse naudojami malti kaštonų miltai. Kaštonai taip pat naudojami itališkame gelato, juos galima rasti sumaltų į pastas, naudoti desertuose, dėti į įdarus ir daugelį kitų patiekalų. Italijoje populiarūs pikantiški kaštonų patiekalai, tokie kaip ravioliai, ypač su subtiliais kreminiais padažais, kurie sustiprina natūralų saldžių riešutų skonį.