Kaštoniniai plaukai yra rudų plaukų atspalvis, turintis šiek tiek rausvą atspalvį ir dažnai skirstomas į dvi spalvas: kaštonų rudus arba šviesiai kaštonų rudus plaukus. Tai ryškesnis rudos spalvos atspalvis nei standartiniai rudi plaukai, bet ne tokios raudonos spalvos kaip kaštoniniai plaukai, kurie turi šviesesnius ir lengviau matomus raudonus tonus. Plaukų spalvas, tokias kaip kaštoniniai plaukai, dažnai galima klaidingai atpažinti, nes populiacijoje yra daug rudų plaukų atspalvių, apimančių nuo aukso rudų iki rausvų plaukų, ir rudų atspalvių, kurių spalva artėja prie juodos spalvos.
Žmonių plaukų spalva paprastai atitinka gana skirtingus geografinius regionus, nors rudi atspalviai, tokie kaip kaštoniniai plaukai, gali būti paplitę visame pasaulyje. Skandinavijos šalyse Islandijoje, Danijoje, Norvegijoje ir Švedijoje apskritai Europoje nuo 60% iki 80% gyventojų turi šviesius plaukus. Didžiojoje JK dalyje, taip pat šiauriniuose Vokietijos, Lenkijos ir Baltijos šalių regionuose, įskaitant Suomiją, taip pat gyvena šviesūs plaukai, pavyzdžiui, įvairių atspalvių šviesūs. Ten, kur vyrauja kaštoniniai plaukai, jie apibrėžia daug sienų tarp šių šviesesnių plaukų populiacijų ir tamsesnių rudų bei juodų atspalvių. Tai apima šiaurinius Ispanijos regionus, pietinius Prancūzijos ir Vokietijos regionus, šiaurinę Italiją ir kt.
Kadangi kaštoniniuose plaukuose yra raudonos spalvos elemento, tokiose populiacijose kaip Britanijos salos ir Airija taip pat dažnai turi daug žmonių, turinčių kaštoninių atspalvių plaukus. Tai taip pat apima slaviškus Rytų Europos regionus ir šiaurines Afrikos bei Artimųjų Rytų sritis. Kaip ir žmonės su raudonais plaukais, kaštoniniai plaukai dažnai randami žmonėms, kurių oda yra gana blyški ir dažnai mėlynos, žalios arba pilkos spalvos. Tamsesnės plaukų spalvos versijos dažniausiai atspindi tamsesnius odos tonus ir rudą akių spalvą.
Yra žinoma, kad plaukų spalvą lemia du kūno pigmentai, o jų lygis gali keistis žmogui senstant, todėl laikui bėgant keičiasi plaukų atspalvis. Feomelaninas yra dominuojantis pigmentas, perteikiantis raudonų plaukų spalvą asmenims. Eumelaninas gali būti rudos arba juodos spalvos ir suteikia plaukams rudos arba juodos spalvos atspalvį. Rudos eumelanino versijos trūkumas organizme arba mažos koncentracijos lems šviesių plaukų spalvą, nors šis efektas su amžiumi išnyksta, o šviesūs plaukai tamsėja.