Daugelyje šiuolaikinės civilizacijos kastruoti eunuchai buvo vertinami kai kuriose kultūrose kaip rūmų prižiūrėtojai, kurie nekėlė pavojaus kaip haremo sargybiniai. Tokiose vietose kaip senovės Kinija buvo pašalinti visi lytiniai organai; tačiau kitų tipų eunuchams Italijoje, vadinamiems kastratais, nuo kūno buvo tiesiog nupjautos sėklidės, kad jie dainuotų kaip vyrai sopranai. Kastrato populiarumas išaugo visoje Europoje nuo maždaug 16 amžiaus iki XX amžiaus pradžios, o iki to laiko praktika buvo labai atgrasyta.
Kastratas, kurį šiuolaikiniai žmonės galėjo girdėti dainuojant, yra Alessandro Moreschi, kuris mirė 1922 m. po to, kai įrašė pirmą ir paskutinį kastratų dainavimą Žemėje. 2011 m. keli Moreschi kūrinių rinkiniai yra plačiai prieinami kaip virusiniai vaizdo įrašai. Iki jo mirties berniukų kastravimo, kad jie dainuotų kaip moterys visą gyvenimą, vyriausybė ir Katalikų bažnyčia atrodė pasibjaurėtina, nors kastratai šimtmečius atliko soprano vaidmenį daugiabučiuose bažnyčios vyrų choruose. Nors Moreschi yra vienintelis kastratas, kurį girdi šiuolaikiniai piliečiai, bene garsiausias visų laikų kastratas yra Carlo Broschi, kuris XVIII amžiaus operos scenoje kastratų populiarumo viršūnėje pasivadino Farinelli.
Nors eunuchai galėjo atsirasti dėl genetinių defektų ar atsitiktinės kastracijos, daugelis kitų buvo sukurti valdančiosios klasės dar Biblijos laikais. Šis reiškinys 1500-aisiais išsivystė į kastratą Italijoje, kai buvo pastebėta, kad dėl berniukų kastracijos atsiradusio hipogonadizmo sustabdomi lytinių liaukų lytinių liaukų sukelti vyriški hormonai. Vietoj trachėjos sustorėjimo ir balso pagilėjimo, balsas išliko aukštas, tačiau treniruojant išsivystė savitai skvarbus tonas.
Jei vaikas pasižymėtų stipriais dainavimo įgūdžiais, bažnyčia galėtų prašyti jo tėvų, kad jis visam gyvenimui taptų kastratu ir atsisakytų sekso bei gimdymo gyvenimo, panašiai kaip to prašoma iš kunigų. Urologijos mokslų tyrimų fondo (USRF) duomenimis, 1500-ųjų pabaigoje Katalikų bažnyčia savo geriausius berniukų sopranus pradėjo keisti suaugusiais kastratais. Italijos operos teatrai sekė daugelio Europos Renesanso laikotarpio kartų iš eilės pavyzdžiu.
Nors metodai gali skirtis, chirurginis procesas, kurį jaunas kastratas buvo priverstas ištverti prieš brendimo pradžią, paprastai prasidėdavo anestezuojant opiumu, dažnai vaiką panardinus į šiltą, atpalaiduojančią vonią, kuri kiek įmanoma toliau nuleisdavo sėklides nuo kūno. . Tada kapšelis buvo perpjautas ir abi sėklidės buvo pašalintos ties kraujagyslėmis. Kaip rašo žurnalas „New Scientist“, 2006 m. mokslininkai iškasė Farinelli kūną ir pastebėjo du daugeliui kastratų būdingus bruožus: ilgas galūnes ir įdubimą kaktoje. Ši būklė, žinoma kaip frontalinė hiperostozė, 2011 m. labiausiai paveikia moteris po menopauzės.