Kas yra kastuvinis eršketas?

Kastuvuodegis eršketas (Scaphirhynchus platorynchus), dar vadinamas uodega, yra žuvis, gyvenanti tik JAV Misūrio ir Misisipės upėse. Tai pati gausiausia eršketų rūšis, mažiausia gėlavandenių rūšių eršketų rūšis ir vienintelis eršketas, komerciškai sužvejotas JAV. Kastuviniai eršketai, kaip ir kiti eršketai, vertinami dėl mėsos ir ikrų.

Eršketai yra Acipenseridae šeimos žuvys, kurias sudaro apie 25 rūšys keturiose gentyse: Acipenser, Huso, Scaphirhynchus ir Pseudoscaphirhynchus. Visoms rūšims gresia pavojus, o net labiausiai paplitusios rūšys – eršketas – yra pažeidžiamos apsaugos būklės. Eršketai yra viena iš komerciškai vertingiausių žuvų. Yra jūrinių ir gėlavandenių rūšių, o kai kurios gyvena abiejų tipų aplinkoje. Eršketai paplitę visame šiauriniame pusrutulyje.

Kastuvėliniai eršketai yra šviesiai rudi, baltais pilvais. Jie turi plokščią, kastuvo formos snukį, ilgą siūlą, pritvirtintą prie uodegos peleko, ir keturias išlenktas štangas ant smakro. Jų pilvas padengtas žvynais, skirtingai nei artimai giminingų blyškių eršketų (Scaphirhynchus albus), kurių gimtinė taip pat yra Misūrio ir Misisipės upės. Eršketai turi kietus, į lėkštes panašius žvynus, vadinamus ganoidiniais žvynais.

Kaip ir dauguma eršketų rūšių, kastuviniai eršketai yra dugniniai tiekėjai. Jų racioną daugiausia sudaro vabzdžių lervos, maži vėžiagyviai ir žuvys bei kirminai. Kastuvinis eršketas taip pat yra daugelio moliuskų ar midijų rūšių parazitinių lervų šeimininkas ir yra vienintelė rūšis, kurioje gyvena midijų (Obovaria olivaria) lervos.

Kastuviniai eršketai migruoja prieš srovę, kad galėtų veistis maždaug kas trejus metus. Veisimosi sezono metu žuvų elgesys pasikeičia, jos išplaukia arčiau paviršiaus. Patelės deda kiaušinėlius greitai judančiame vandenyje virš žvyro.

Kiaušiniai išsirita praėjus trims–penkioms dienoms po neršto, o išsiritę jaunikliai nešami pasroviui ant srovės. Kaip ir dauguma eršketų, kastuvinis eršketas auga lėtai. Gali veistis tik sulaukęs aštuonerių – dešimties metų.

Tiek kastuvinio eršketo mėsa, tiek ikrai laikomi delikatesais. Minkštimas dažnai rūkomas, o ikrai gali būti vadinami ikrais. Jis tapo vis populiaresnis, nes nykstančių senojo pasaulio eršketų rūšių, tokių kaip beluga, ikrai retėjo. Brakonieriavimas ir pernelyg intensyvi žvejyba kastuvuodžiams eršketams yra rimta problema, nes jis retai ar lengvai veisiasi ir ilgai subręsta.