Katafalkas – tai transporto priemonė, skirta kūnams, dažniausiai žmonių, vežti. Katafalkai naudojami kūnams gabenti iš laidojimo namų į laidojimo paslaugas ir toliau į kapines, krematoriumus ar kitas patalpas. Katafalko išvaizda yra gana savita, nes šios transporto priemonės skirtos karstams sutalpinti, todėl yra ilgos, siauros ir sustiprintos, kad išlaikytų automobilio kėbulo svorį kartu su karstu, kėbulu ir laidojimo namų darbuotojais, kurie lydi kūnas.
Terminas „katafalkas“ kilęs iš prancūzų kalbos herce, vartojamas apibūdinti karkasą, laikantį žvakes virš stulpo ar altoriaus. „Katafalkas“ naudojamas laidojimo transporto priemonei apibūdinti nuo 1600 m., nors kai kuriuose regionuose šis žodis vis dar vartojamas nurodant statramsčių ir atramų karkasą, kuris kartais gali būti šiek tiek painus.
Akivaizdu, kad pirmieji katafalkai buvo traukiami arkliais, o kai kurie katafalkai ir toliau traukiami arkliais, ypač iškilmingoms ir valstybinėms laidotuvėms. Katafalkai paprastai būna labai dekoruoti, suteikiant šiaip utilitarinei transporto priemonei ritualo, be to, jie dažniausiai dekoruojami gėlėmis, varčiomis ir kitais ornamentais, kai naudojami kūnui gabenti. Priklausomai nuo stiliaus, katafalkas gali būti atviras, leidžiantis žmonėms matyti karstą, arba uždaras, slepiantis karstą už tvirtų sienų ar užuolaidų.
Klasikinė katafalko spalva Vakaruose yra juoda, kuri tradiciškai siejama su gedulu, nors katafalkų būna ir kitų spalvų. Rytuose katafalkai gali būti balti arba auksiniai, o kai kurie iš jų puošniai puošti. Abiem atvejais katafalkų gamintojai kaip bazę linkę naudoti prabangias transporto priemones su galingais varikliais ir sustiprintais kėbulais, kad būtų užtikrintas jų ilgaamžiškumas. Kadangi katafalkai gali būti labai brangūs, daugelis laidojimo namų sutelkia savo išteklius, kad įsigytų vieną ar du katafalkus, pagal poreikį suplanuodami jų naudojimą.
Kai laidojimo biuras atvyksta į vietą pasiimti kūno, savo nuožiūra jie paprastai naudoja nepažymėtą furgoną. Mažesni laidojimo namai gali naudoti katafalką pikapams, nes neturi galimybės patekti į tokį furgoną, nors tai yra gana reta. Kai kūnas yra paruoštas ir įdėtas į karstą, laidojimo biuras persijungia į katafalką. Priklausomai nuo pageidaujamų paslaugų tipo, katafalkas gali būti naudojamas vieną ar kelis kartus, kūnui gabenti į garbinimo vietą pamaldoms ir vėl į vietą galutiniam disponavimui, pavyzdžiui, krematoriumą ar kapines. Daugelis laidojimo namų taip pat turi transporto priemonių parką, skirtą gedintiesiems vežti.
Atsižvelgiant į kultūrines asociacijas su katafalku ir mirtimi, nenuostabu sužinojus, kad kai kuriems žmonėms šios transporto priemonės turi tam tikrą paslaptį. Kai kurie entuziastai perka nebeeksploatuojamus katafalkus asmeniniam naudojimui, nes tokia mintis jiems atrodo juokinga ar intriguojanti, ir neretai kelyje išvysta šias transporto priemones, dažnai su savotiškomis dekoracijomis, kad jas atskirtų nuo veikiančių kolegų.