Kalbinis terminas „katafora“ apibūdina sakinio struktūros ar frazės formą, kai įvardis ar kita nuoroda yra prieš daiktą, į kurį jis nurodo. Kalbotyroje sakoma, kad šis posakis „nurodo“ vėlesnį posakį. Tai gali reikšti vieną sakinį arba sakinių seriją. Katafora anglų kalboje yra vidutiniškai paplitusi, nors tai yra priešinga normaliai struktūrai, kuri vadinama anafora.
Anaforoje įvardis ar kita nuoroda ateina po daiktavardžio. Pavyzdžiui, sakinys „kai tik Džeinė grįžo namo, ji nuėjo miegoti“ yra anaforos pavyzdys. Įvardis („ji“) pateikiamas po antecedento („Jane“), leidžiantis skaitytojui suprasti, kad Jane yra sakinio subjektas, prieš vėliau vadinant ją „ji“. Įvardis anaforoje vadinamas „anafora“, ir šis vartojimas perkeliamas į kataforą.
Priešingai, kataforoje nuorodų tvarka yra atvirkštinė. Apsvarstykite sakinį „kai tik ji grįžo namo, Džeinė nuėjo miegoti“. Šiuo atveju įvardis („ji“) yra prieš referentą („Jane“). Taigi įvardis atsiranda sakinyje dar nenurodant, į ką jis gali reikšti. Atrodo, kad ši sakinio struktūra turėtų būti paini, verčianti skaitytoją susimąstyti, kas yra „ji“, tačiau iš tikrųjų katafora anglų kalbos sakiniuose yra tokia dažna, kad skaitytojas žino, kaip toliau ieškoti subjekto tapatybės.
Sakinys „kai tik ji grįžo namo, Džeinė nuėjo miegoti“ yra griežtos kataforos pavyzdys, nes jame naudojamas įvardis, nurodantis pirmtaką. Negriežtos kataforos taiko tą pačią struktūrą, bet su daiktavardžiu arba daiktavardžio fraze kaip anafora, o ne įvardis. Pavyzdžiui, sakinio „po ilgų paieškų kaltininkas pasirodė esąs Čarlis“ atveju anafora yra „kaltininkas“, o ne įvardis, pvz., „jis“.
Literatūroje tokio tipo sakinių struktūra dažnai padeda kurti įtampą. Autorius gali norėti nurodyti asmenį ar daiktą anonimiškai, kad paskatintų skaitytoją toliau skaityti. Reklaminė kopija su užrašu „Tai laukinė! Nuostabu! Tai keista! Tai jau ketvirtas kasmetinis Helovino pokštas! ar panašiai naudoja kataforą, kad sukurtų malonų skaitytojo įtampos jausmą, priversdamas susimąstyti, kas gali būti toks laukinis, nuostabus ir keistas.