Terminas katastrofiškas gedimas reiškia problemą ar problemą, kurios negalima išspręsti. Statybos pramonėje katastrofiškas gedimas paprastai sugriauna pastatą ar statinį arba daro jį nesaugų naudoti, nebent visa konstrukcija būtų atstatyta. Šis terminas paprastai vartojamas apibūdinti dideliems įvykiams, pvz., griūvančiam namui arba griūvančiam deniui, tačiau jis gali būti naudojamas apibūdinti bet ką, kas tiesiog neveikia ir turi būti pakeista.
Katastrofiškas gedimas statybose dažniausiai įvyksta pamatų viduje. Pastato konstrukcinis tvirtumas tiesiogine prasme remiasi į pamatus. Pastačius likusią konstrukcijos dalį, pamatų remontas dažnai yra neįmanomas. Jei pamatai žlugs, žlugs visas projektas.
Neteisingai sumaišytas betonas, netinkamai išdėstytos atramos ir neteisingai paruošta žemė – visa tai yra katastrofiško pamatų gedimo priežastys. Dėl visų šių dalykų pastato pamatai bus netvirti. Netinkamai sumaišytas betonas arba netinkamai pakloti pamatų blokai gali pasislinkti, byrėti ar įtrūkti. Netinkamai išdėstytos atramos gali lemti netolygų svorio pasiskirstymą arba gali trukdyti pamatui atlaikyti minėtos konstrukcijos spaudimą. Neteisingai paruošta žemė laikui bėgant gali nuskęsti arba pasislinkti pamatai.
Pražūtingas gedimas gali įvykti ir virš pamato lygio. Pavyzdžiui, per toli vienas nuo kito išdėstytos sijos ar smeigės gali lemti atramos trūkumą viršutiniams aukštams ir stogui. Neteisingai prijungtas elektros lizdas gali sukelti gaisrą, kuris sunaikins pastatą. Neteisingai nutiesti vamzdžiai gali įtrūkti, užtvindyti pastatą. Netinkamų medžiagų naudojimas bet kuriame statybos etape gali sukelti projekto nesėkmę.
Netinkamų medžiagų naudojimas lauko konstrukcijoms gali lengvai sukelti katastrofišką gedimą. Deniai, verandos, prieplaukos, valčių prieplaukos ir kitos panašios konstrukcijos turi būti statomos naudojant medžiagas, kurios buvo apdorotos taip, kad atlaikytų oro sąlygas ir vandenį. Nors neapdorotos medžiagos dažnai yra pigesnės, jos taip pat gali tapti nesaugios.
Kartais pastebimi gresiančio gedimo įrodymai. Pavyzdžiui, pamato įtrūkimas, kuris nuolat didėja, gali reikšti, kad betonas sugenda. Jei pastatas nebus suremontuotas, jis galiausiai sugrius.
Kitu metu nesėkmės būna visiškai netikėtos. Statytojas galėjo tinkamai pastatyti namą, tačiau jame yra sugedęs laidas, kuris gerai veikia keletą savaičių, kol, pavyzdžiui, staiga užsiliepsnojo. Panašiai denio atraminė sija gali atrodyti nepažeista, kai iš tikrųjų termitų veikla kurį laiką tuščiavidurė medienos vidų.