Kategorinės dotacijos yra dotacijos, kurios yra skirtos naudoti konkretiems tikslams ir paprastai reikalauja tam tikros suderinimo programos, kad gavėjas galėtų pasinaudoti dotacija. Nacionalinės vyriausybės dažnai naudoja šį metodą kaip priemonę struktūrizuoti dotacijų programas, padedančias valstybėms ar provincijoms vykdyti konkrečias programas, administruojamas vietos lygmeniu. Valstybė, norėdama gauti kategorišką dotaciją, turi laikytis visų su paramos prašymu susijusių sąlygų ir pati skirti tam tikrą procentą lėšų, kurios atitiktų pagal dotacijos programą teikiamas lėšas.
Kategorinė dotacija skiriasi nuo panašaus tipo dotacijų programos, žinomos kaip subsidija. Naudojant dotacijų schemą, lėšos skiriamos ir gali būti naudojamos įvairiems projektams arba įvairių projektų blokams, o gavėjas priima sprendimus, kiek dotacijos pinigų galiausiai bus skirta kiekvienam iš tų projektų, kurie yra suskirstyti į gana plačias grupes, pvz., bendruosius. administracija ar teisėsauga. Priešingai, kategoriška dotacija reikalauja, kad tik tie projektai, kurie nurodyti teikiant dotacijos prašymą, galėtų būti finansuojami iš dotacijos lėšų. Daugelyje šalių taikomi griežti procesai ir procedūros, leidžiančios atlikti dotacijos pinigų panaudojimo auditą ir įsitikinti, kad jie iš tikrųjų nukreipiami tiesiai į patvirtintus projektus.
Lėšų, gautų kaip kategoriškos dotacijos, paskirstymo struktūrizavimas gali apimti vadinamojo projekto pagrindo arba formulės pagrindo įtraukimą. Remiantis projektu, valstybės ar provincijos turi konkuruoti dėl dotacijos pinigų, skirtų konkretiems tikslams, o kiekviena jurisdikcija yra atsakinga už pasiūlymo, kuris įtikintų dotacijų administratorius, kad projektas atitinka dotacijos reikalavimus, ir kad yra įtikinamų priežasčių. kodėl tam projektui turėtų būti skirta dalis turimų dotacijos pinigų. Priešingai, formulės pagrindu naudojamas konkretus skaičiavimas, kuris naudojamas siekiant nustatyti, kokia procentinė turimų lėšų dalis galiausiai skiriama visiems projektams, kuriuos patvirtina dotacijos administratorius.
Kategorinė dotacija, sudaryta pagal projektą arba formulę, gali būti naudojama papildomai finansuoti įvairioms programoms, kurios galiausiai padeda teikti esmines paslaugas bendruomenėje. Anksčiau tokio tipo dotacijomis buvo finansuojamos programos, susijusios su jaunimo švietimu, sveikatos priežiūra neįgaliems ar pensininkams, gaunantiems fiksuotas pajamas, ir netgi programos, padedančios aprūpinti ekonominių problemų turinčius namų ūkius. Tokiose šalyse kaip Jungtinės Valstijos, Jungtinė Karalystė, Kanada ir kitose pasaulio šalyse kategoriškų dotacijų metodo taikymas ir toliau yra tinkama priemonė, padedanti paremti tokio tipo iniciatyvas ir šiandien.