Kateterio apvalkalas yra didesnio skersmens plastikinis vamzdelis nei intraveninis kateteris, naudojamas kateterio įvedimo procese siekiant sumažinti skausmą ir padidinti tikslumą. Įmonės gali supakuoti apvalkalus su kateteriais, taip pat juos galima įsigyti kaip atskiras prekes. Kaip ir kitos priemonės, skirtos medicininėms procedūroms, kurių metu bus pažeista oda, apvalkalas yra sterilus, kad sumažintų infekcijos ir uždegimo riziką. Tai vienkartinis medicinos prietaisas.
Klasikiniame pavyzdyje, kaip gydytojas gali naudoti kateterio apvalkalą, širdies kateterizavimo laboratorijoje gydytojas įveda kreipiamąjį laidą per šlaunies arteriją, naudodamas medicininius vaizdinius tyrimus, kad įsitikintų, jog laidas yra tinkamoje vietoje. Tada gydytojas paslys ant kateterio apvalkalo – trumpo vamzdelio, kuris užtikrina prieigą prie arterijos. Kai apvalkalas yra vietoje, gydytojas gali įkišti kateterį ir pastumti jį prie širdies, kad atliktų procedūrą.
Kateterio įvedimas gali būti skausmingas. Aplink įvedimo vietą yra nervų galūnėlių, todėl pacientai gali jausti diskomfortą, kai gydytojas nukreipia prietaisą. Kateterio apvalkalai pašalina šią problemą, nes neleidžia kateteriui liestis su nervais. Patekęs į kraujagyslę, pacientas jo neturėtų jausti, nes kraujagyslės neturi vidinių nervų. Apvalkalas taip pat apsaugo nuo tokių problemų kaip kateterio įslydimas į netinkamą kraujagyslę arba veninės prieigos praradimas netyčia trūkčiojant kateterį. Apvalkalai yra naudingi kateteriams nukreipti į vietą ir juos ten laikyti.
Po procedūros gydytojas gali palikti kateterio apvalkalą vietoje, paprastai užklijuotą lipnia juosta. Neatidėliotinos situacijos atveju gydytojas greitai patenka į veną per apvalkalą ir jam nereikia laukti, kol bus įdėtas kateteris. Tai gali būti labai svarbu pacientams, kuriems yra hemodinamikos nestabilumas, nes dėl žemo kraujospūdžio labai sunku teisingai įdėti kateterį pirmą kartą. Jei gydytojas negali pakankamai greitai patekti į veną, pacientas gali negauti gyvybę gelbstinčių vaistų.
Kateterio apvalkalo konstrukcijoje paprastai naudojamos nereaguojančios medžiagos, kad būtų pašalintas susirūpinimas dėl alergijos. Apvalkalo uždėjimas paprastai yra nepatogus, tačiau kai jis yra, pacientas neturėtų jausti papildomo diskomforto. Pacientai, pastebėję aštrų, veržiantį skausmą ar spaudimo jausmą aplink kateterio įvedimo vietą, turėtų pasakyti gydytojui arba slaugytojai, nes tai gali būti problemos požymis.