Kateterio vamzdelis yra tuščiaviduris vamzdelis, kurį galima įkišti į kūno ertmę skysčiams nutekėti arba suleisti. Paprastai jie yra ploni ir lankstūs, dažnai naudojami šlapimui nutekėti iš šlapimo pūslės, atverti veną ar arteriją širdyje arba šalia jos arba skysčiams nutekėti iš kitų kūno ertmių ir organų pūlinių. Gydytojai taip pat gali įdėti kateterio vamzdelius kraujospūdžiui arba intrakranijiniam slėgiui kaukolėje matuoti.
Vienokia ar kitokia forma kateteriai buvo naudojami nuo seniausių laikų. Sirai naudojo nendres, o graikai naudojo metalinius vamzdelius, įkištus į šlaplę, kad nusausintų šlapimo pūslę. Šiuolaikinėje medicinoje vamzdeliai buvo naudojami nuo 1860 m. Pirmasis modernus vienkartinis kateteris buvo išrastas 1940 m.
Širdies kateteriai paprastai įvedami į abi širdies puses iš kirkšnies ar rankos. Gydytojai nukreipia kateterį į širdies kraujagysles naudodami rentgeno aparatą, kuris leidžia jiems matyti procesą. Įkišus kateterio vamzdelį, gydytojai gali surinkti kraują, išmatuoti slėgį ir deguonį bei ištirti arterijas, ar nėra ligos ar defekto požymių.
Drenažo kateteriai paprastai per adatą įvedami tiesiai į kūną, kuriame susikaupė skystis. Abscesus ir cistas dažnai reikia tokiu būdu nusausinti, kad būtų galima gydyti infekciją ir išvalyti patinimą. Gydytojai ir chirurgai taip pat naudoja drenažo kateterius, kad pašalintų susikaupusį skystį iš plaučių, krūtinės ertmės ar stuburo. Ploni kateterio vamzdeliai taip pat naudojami anestezijos ir kitų vaistų skyrimui, ypač stuburo kanalo epidurinėje erdvėje.
Šlapimo kateteriai arba Foley kateteriai yra labai paplitę – tiek pacientams, kurie patenka į ligoninę ar kitą sveikatos priežiūros įstaigą, tiek namuose. Kateterio vamzdelis gali būti įkištas į šlapimo pūslę trumpalaikiam ar ilgalaikiam naudojimui dėl šlapimo nelaikymo ar nutekėjimo, demencijos, nugaros smegenų pažeidimo, operacijos ar bet kokios kitos būklės, dėl kurios pacientui sunku arba neįmanoma kontroliuoti šlapinimosi.
Paprastai šlapimo kateteris į šlapimo pūslę įvedamas per šlaplę, nors jis gali būti įkištas ir tiesiai per nedidelę skylę pilve. Kateterio vamzdelio gale yra mažas balionėlis, kad jis neišslystų iš šlapimo pūslės. Atėjus laikui išimti arba pakeisti kateterį, jį galima ištuštinti vožtuvu.
Kai kurie šlapimo kateterių vamzdeliai yra pritvirtinti prie prezervatyvą primenančio apvalkalo, kuris uždedamas ant varpos. Šio tipo kateteris dažnai naudojamas demencija sergantiems vyrams, kad pacientas negalėtų išimti vamzdelio. Pacientai, naudojantys šlapimo kateterį namuose, turi būti ypač atsargūs, kad vamzdelis būtų švarus ir sterilus, ir turi laikytis gydytojų nurodymų, kada išimti ir pakeisti kateterį.