Kaukolės osteopatija yra manipuliacinis kūno, ypač kaukolės ir kryžkaulio, gydymas. Teigiama, kad jis pagerina smegenų stuburo skysčio tekėjimą ir padeda išgydyti įvairias ligas. Kaukolinės osteopatijos teorija yra ta, kad gerovė yra susijusi su kvėpavimu, ypač įkvėpimo ir iškvėpimo ciklu. Praktikuojantys specialistai supranta, kad tai būdingas ritmiškas viso kūno judesys. Kai trauminis įvykis ar sužalojimas blokuoja šį judesį, kaukolės osteopatas bando jį išgydyti švelniais judesiais.
Dr. Williamas Sutherlandas kaukolės osteopatijos techniką sukūrė maždaug XX amžiaus pradžioje. Pastebėjęs, kad kaukolės kaulai juda, jis ištyrė šio judėjimo prevencijos poveikį eksperimentuodamas su savimi. Teigiama, kad tokiu būdu jis nustatė, kad gali sukelti tokias ligas kaip migrena, nuotaikos pokyčiai ir aklumas. Tada jis sukūrė būdą, kaip išgydyti save smulkiais kaukolės judesiais, o savo atradimus panaudojo praktikoje gydydamas pacientus.
Kaukolės osteopatijos praktika yra moksliškai prieštaringa. Kai kuriuose tyrimuose nustatyta, kad pirminio kvėpavimo mechanizmo ritmas yra tikras stebimas reiškinys, o kiti – ne. Kitas ginčas yra tas, kad daugelis praktikų nesutaria dėl vertintojų tarpusavio patikimumo. Tai statistinis matavimas, kurį kaukolės osteopatai naudoja siekdami išmatuoti įkvėpimą ir iškvėpimą – taip pat žinomą kaip lenkimas ir pratęsimas. Tai reiškia, kad dauguma gydytojų nesutaria, kada jie jaučia lenkimą ir pratęsimą, tirdami tą patį pacientą. Šis nesutarimas gali suabejoti šio gydymo pagrįstumu.
Dalis kaukolės osteopatijos mokslinio patikimumo tikrinimo problemos yra ta, kad neįmanoma atlikti dvigubai aklų tyrimų su pacientais, kuriems taikomas tokio tipo gydymas. Tačiau yra tyrimų, kuriuose nagrinėjama šio gydymo nauda įvairioms ligoms gydyti. Vienas iš rezultatų yra tai, kad osteopatiniai metodai geriau malšina kaklo skausmą nei įprastinė kineziterapija ir tradicinė medicina. Taip pat atrodo, kad jis veiksmingesnis malšinant peties skausmą, sausgyslių uždegimą, fibromialgijos simptomus ir įtampos galvos skausmą, be kitų sąlygų.
Kaukolės osteopatija gali būti taikoma bet kokio amžiaus pacientams, įskaitant kūdikius ir vaikus. Vienas tyrimas parodė, kad šis metodas gali būti naudingas vaikams, sergantiems astma. Kai kurios kitos vaikų ligos, kurias galima gydyti šiuo metodu, yra pilvo diegliai, sunkumas čiulpti, vystymosi vėlavimas, cerebrinis paralyžius ir mokymosi sutrikimai.
Gydytojai, turintys licenciją naudoti šį gydymą, paprastai turi osteopatijos daktaro (DO) laipsnį. Jungtinėse Valstijose šie gydytojai yra visiškai licencijuoti ir laikosi tų pačių griežtų akademinių standartų, kuriuos turi atitikti gydytojai. Pagrindinis skirtumas yra tas, kad DO baigė papildomus 300–500 valandų raumenų ir kaulų sistemos tyrimus.
Osteopatijos gydytojai taip pat linkę manyti, kad žmogaus kūnas sieks išgyti pats. Paprastai jie turi holistinį požiūrį į mediciną ir stengiasi naudoti mažiausiai invazinę, tačiau veiksmingą gydymo techniką. Kartais kaukolės osteopatija yra vienas iš tų metodų.