Kaulų nukalkinimas yra medicinos srityje vartojamas terminas, tačiau jis gali reikšti du skirtingus dalykus. Viena iš reikšmių reiškia procesą, kai dėl maistinių medžiagų trūkumo ir nepakankamos mitybos iš kaulų nusausinamas kalcis, dėl kurio atsiranda kai kurių lūžių ir kaulų ligų. Kita kaulų dekalcifikacijos reikšmė reiškia procesą, kai kalcis sąmoningai pašalinamas iš ištraukto kaulo, kad kaulas būtų tinkamai ištirtas.
Pirmąja šio termino prasme kaulų nukalkinimas dažnai įvyksta, kai organizme nėra pakankamai kalcio. Kūno kaulai gali būti laikomi „kalcio banku“, o kai kai kuriuose organuose ar kūno dalyse trūksta kalcio, kūnas „pasiskolina“ kalcį iš kaulų, kurie vėliau išeikvojami. Nukalkinti kaulai dažnai atrodo silpni, juose yra daug išsiplėtusių porų, panašių į kempinės, nes nėra pakankamai kalcio skylėms užpildyti. Silpni kaulai taip pat svers mažiau ir negalės tinkamai palaikyti kūno.
Dėl natūralaus senėjimo proceso kaulų nukalkinimą dažniausiai patiria vyresnio amžiaus žmonės arba pagyvenę žmonės. Štai kodėl daugelis jų turi kreivas nugaras arba sunkiai vaikšto – du akivaizdūs kaulų nukalkinimo požymiai. Tai gali sukelti osteoporozę, rachitą ir sunkius lūžius, kurių gijimo laikas pailgėja. Norint išvengti tolesnės žalos, labai svarbu nuolatinis kalcio tiekimas mityboje kartu su kalcio papildais tabletėse. Kai kurie maisto produktai, kuriuose gausu kalcio, yra pienas, brokoliai ir sardinės.
Antrasis terminas „kaulų nukalkinimas“ dažnai vartojamas histologinėse laboratorijose, kur analitikai imtų mikroskopinį kaulo mėginį, kad jį nuodugniai ištirtų. Kalcis paprastai daro kaulus tvirtus ir kietus, todėl sunku išpjauti mikroskopinę kaulo „pjūvį“; todėl kaulas nukalkinamas, kad jis suminkštėtų. Paprastai kaulai panardinami į tirpalą, kuris pašalina kalcį iš kaulų. Šis procesas gali užtrukti savaites ar mėnesius, priklausomai nuo kaulų dydžio. Paprastai naudojami du tirpalai: vienas kompleksonų, kitas – rūgštinis.
Chelatinis tirpalas paprastai sugeria metalinius elementus, tokius kaip kalcis, iš kaulų, o rūgštinis tirpalas ištirpsta ir suvalgo kalcį. Dažniausiai naudojamas chelatinis tirpalas, vadinamas etileno diamino tetraacto rūgštimi (EDTA). Kalkių šalinimo procedūra yra ne tik didelė, bet ir varginanti, nes gali būti reikalingas kaulo skalavimas ir tirpalo keitimas kasdien. Svarbu, kad kaulas nebūtų per daug nukalkintas, nes kitaip kaulas taps nenaudingas.