Kaulų infekcija, dar vadinama osteomielitu, yra infekcija, apimanti žmogaus kaulinį audinį. Šio tipo infekcija gali išsivystyti staiga ir trukti tik trumpą laiką arba gali būti lėtinė ir tęstis ilgą laiką. Kaulinio audinio infekcijas gali sukelti bakterijos arba grybelis. Nors bet kas gali susirgti kaulų infekcija, žmonėms, kurių imuninė sistema susilpnėjusi arba kurių sunkios ligos, pvz., diabetas, gali išsivystyti didesnė tikimybė.
Be tų, kurių imuninė sistema susilpnėjusi arba sergantys sunkiomis ligomis, tam tikrų amžiaus grupių žmonės yra labiau pažeidžiami kaulų infekcijų nei kiti. Pavyzdžiui, labai mažiems vaikams, kaip ir vyresniems žmonėms, yra didesnė kaulų infekcijų tikimybė. Tačiau bet kokio amžiaus žmonės gali juos sukurti.
Žmogus suserga kaulų infekcija, kai jo kaulinį audinį užpuola bakterijos ar grybeliai. Tai gali atsitikti vienu iš dviejų būdų. Kartais infekcijos išsivysto dėl to, kad bakterijos ar grybeliai per kraują patenka į kaulinį audinį. Kitais atvejais kaulas gali būti veikiamas išorinės kūno aplinkos ir dėl šio poveikio gali būti pažeidžiamas tokių invazijų. Pavyzdžiui, kaulas gali būti veikiamas bakterijų po lūžio ar sunkios žaizdos.
Kartais infekcijos prasideda, kai bakterijos ar grybeliai patenka per kraują ir patenka į kaulinį audinį. Kai tai atsitinka vaikams, greičiausiai tai paveiks galūnių kaulų galus. Suaugusiesiems dažniau pažeidžiami stuburai. Kai kuriais atvejais įsibrovėliai patenka į kaulus po lūžio ar kaulų operacijos. Kartais jie netgi patenka į kaulą po to, kai kaulams taisyti buvo panaudotas metalinis prietaisas arba dirbtinis sąnarys, pavyzdžiui, atliekant klubo sąnario taisymo operaciją.
Kaulų infekcija gali išsivystyti net po to, kai žmogui išsivysto minkštųjų audinių infekcija. Pavyzdžiui, užkrėstas kaulas gali būti infekcijos plitimo iš pėdos opos pasekmė. Dantenų infekcija netgi gali išplisti ir užkrėsti žmogaus kaukolę.
Infekcijos simptomai yra karščiavimas ir užkrėsto kaulo skausmas. Audinys virš kaulo taip pat gali išsipūsti, o pacientas gali jausti nuovargį. Dažnai šias infekcijas lydi svorio mažėjimas, o pažeistos kūno dalies judėjimas gali būti skausmingas.
Infekcijos gydymas paprastai priklauso nuo ją sukėlusio organizmo. Bakterinėms infekcijoms gydyti naudojami antibiotikai ir gydymas gali tęstis kelis mėnesius. Kai infekcijos šaltinis yra grybelis, pacientui keletą mėnesių gali tekti vartoti priešgrybelinius vaistus. Sunkiais atvejais būtinas chirurginis gydymas. Pasveikimas be operacijos yra labiausiai tikėtinas, kai būklė atrandama ir gydoma anksti; Jei negydoma, kaulų infekcija gali tapti lėtine.