Kaulų nuskaitymas yra tam tikros rūšies tyrimo procedūra, atliekama siekiant išmatuoti kaulų ląstelių aktyvumą. Tai atliekama į paciento rankos veną suleidžiant šiek tiek radioaktyvios medžiagos, vadinamos atsekamuoju. Per kelias valandas maždaug pusę atsekamosios medžiagos pasiima kaulinės ląstelės, o kitą pusę iš organizmo išfiltruoja inkstai. Atsekamąjį elementą traukia kaulo sritys, kurios yra labai aktyvios, ir tai gali būti stebima specialia kamera, kuri aptinka žymeklio skleidžiamą spinduliuotę. Kaulų skenavimas dažnai naudojamas diagnozuoti kaulų problemas, tokias kaip stresiniai lūžiai, vėžiniai pažeidimai ar kitos sąlygos, kurių negalima aiškiai matyti atliekant tradicinę rentgeno nuotrauką.
Kaulų ląstelių aktyvumas ir funkcijos yra tai, ką turi nuskaityti kaulų skenavimas. Daugelis žmonių mano, kad kaulai yra statiniai, sausi dariniai, kurie palaiko kūną ir mažai ką daro. Iš tikrųjų kaulai yra gyvi ir aktyvūs, metabolizuoja maistines medžiagas ir taiso problemas, kaip ir bet kuris kitas kūno audinys. Tam tikros problemos gali sukelti kaulų metabolizmo pokyčius. Šiuos pokyčius galima stebėti atliekant kaulų nuskaitymą, o gydytojas gali naudoti rezultatus, kad nustatytų problemas ir pasiūlytų gydymą.
Fotoaparatas, aptinkantis švirkšto žymeklio spinduliuotę, mato sritis, kurios mažai absorbuoja arba visai nesugeria, kaip tamsias dėmes. Tai yra normalu tam tikrose vietose, tačiau nenormali tamsi dėmė gali reikšti, kad toje srityje trūksta kraujo arba yra tam tikrų vėžio rūšių. Srityse, kuriose kaulas sparčiai auga arba taisomas, bus absorbuojama daugiau žymeklio ir nuskaitymas parodys šviesios spalvos sritį arba „karštą vietą“. Nors karšta vieta taip pat gali būti normali, tai gali reikšti tokias problemas kaip artritas, infekcija ar auglys.
Kaulų nuskaitymo metu organizmo sugertos spinduliuotės kiekis paprastai yra pakankamai mažas, kad būtų visiškai saugus. Tačiau pacientė, kuri yra ar gali būti nėščia, prieš suleisdama radioaktyviojo žymeklio injekciją, turi pasitarti su gydytoju. Jei tam yra teisėtas medicininis pagrindimas, kaulų skenavimas paprastai nebus atidėtas. Retais atvejais pacientas gali patirti alerginę reakciją į žymeklį, tačiau kaulų skenavimas paprastai nekelia didesnio pavojaus nei įprasta rentgeno nuotrauka.