Kaulų vėžys yra nenormalus ląstelių augimas kauluose. Yra dvi pagrindinės formos: pirminis vėžys prasideda pačiame kaule ir yra gana retas, o antrinį sukelia vėžys, plintantis į kaulus kitose kūno vietose. Jo nereikėtų painioti su leukemija, kuri yra kaulų čiulpų vėžys.
Kūne senos ląstelės nuolat suyra ir pakeičiamos naujomis. Jei naujoje ląstelėje yra anomalija, dėl kurios ji auga ir dauginasi daug greičiau nei įprastai, gali išsivystyti navikas. Yra ir gerybinių, ir piktybinių navikų, kurie auga ląstelėse. Gerybiniai navikai nėra vėžiniai ir neplis į kitus audinius, o piktybiniai –. Gerybinius navikus dažnai galima pašalinti chirurginiu būdu.
Yra keletas skirtingų pirminio kaulų vėžio tipų, pavadintų pagal tai, kokio tipo kaulo ląstelėje yra vėžys, ir kaulo ar aplinkinių audinių plotą, kuriame jis randamas. Kiekvienas tipas turi skirtingas savybes ir yra skirtingai traktuojamas. Piktybiniai navikai paprastai vadinami sarkoma.
Dažniausias kaulų vėžio tipas yra osteosarkoma, kuri prasideda ląstelėse, kuriose auga naujas kaulinis audinys. Dažniausiai randama keliuose, rankose ar dubenyje. Ši vėžio forma dažnai išsivysto jaunesniems nei 30 metų žmonėms, vyrams dažniau nei moterims. Tai retai pasitaiko vidutinio amžiaus ir labai retai pasitaiko 60–70 metų suaugusiems. Osteokarkoma dažniausiai plinta į kitas kūno dalis, ypač į plaučius.
Chondrosarkoma yra antras labiausiai paplitęs tipas ir prasideda kremzlės ląstelėse, todėl gali išsivystyti visur, kur yra šis audinys. Daugeliu atvejų tai yra lėtai augantis vėžys, todėl mažai tikėtina, kad jis išplis į kitas kūno dalis prieš pradedant gydymą. Jauniems žmonėms chondrosarkoma yra reta, tačiau rizika padidėja nuo 20 metų iki maždaug 75 metų. Vyrai ir moterys turi vienodas galimybes ja susirgti.
Trečias labiausiai paplitęs pirminio kaulų vėžio tipas yra Ewingo sarkoma. Ši forma dažniausiai prasideda kaulų ertmėse, ypač kojų, dubens ir krūtinės ląstos sienelėse, tačiau gali augti ir kituose audiniuose. Dažniausiai juo serga vaikai ir suaugusieji iki 30 metų. Vėžys auga labai greitai, todėl visame kūne gali išplisti į kitus organus ir audinius.
Chordomos randamos kaukolės apačioje arba stuburą sudarančiuose slanksteliuose. Šio tipo vėžys paprastai auga lėtai, tačiau, jei jis nėra kruopščiai gydomas ir visiškai nepašalinamas, jis vėl grįš į tą pačią sritį. Tai nedažna jaunesniems nei 30 metų žmonėms, o vyrams ji maždaug dvigubai didesnė nei moterims.
Nėra vieno veiksnio, kuris galėtų sukelti kaulų vėžį. Nors vėžys dažnai diagnozuojamas patyrus kaulą, sužalojimas nėra priežastis – tik rodiklis. Yra keletas rizikos veiksnių, galinčių išsivystyti šiai vėžio formai, įskaitant genetinį polinkį šiai ligai susirgti, gerybiniais kaulų augliais arba nevėžinėmis kaulų ligomis ir anksčiau taikytą spindulinį arba chemoterapinį gydymą, ypač jaunystėje. Kai kuriems žmonėms pirminiai navikai išsivystys neturėdami nė vieno iš šių rizikos veiksnių.
Dažniausias simptomas yra skausmas paveiktoje srityje. Iš pradžių skausmas gali būti pertraukiamas, tačiau augliui augant jis stiprės ir pasireikš dažniau. Aplink vėžį gali atsirasti patinimas, paprastai praėjus kelioms savaitėms po skausmo pradžios. Dėl auglio vietos dažnai sunku pajusti tikrą guzelį. Aptikti šį vėžį nėra lengva, jis dažnai diagnozuojamas atliekant skausmingos vietos biopsiją.