Mokesčių įstatymai ir reikalaujami apskaitos metodai labai skiriasi, įvairiose šalyse ar regionuose. Taigi bet kokia diskusija apie kaupimo mokesčius priklauso nuo šių skirtumų. Tačiau pagrindinė kaupimo sąvoka priklauso nuo laiko, neatsižvelgiant į konkrečios šalies mokesčių įstatymus. Kalbant apie mokesčius, kaupimas yra susijęs su mokėtinų mokesčių suma, pagrįsta pajamomis arba turto verte iki šiol, neatsižvelgiant į tai, ar tie mokesčiai šiuo metu turi būti sumokėti, ar jie buvo sumokėti.
Daugumoje šalių tam tikru mokestiniu laikotarpiu pajamų ar turto vertei nustatyti ir pranešti taikomi du metodai. Apskaita grynaisiais ir kaupimo principu, kartais vadinama šiek tiek skirtingais terminais, naudoja du skirtingus operacijos įrašymo būdus. Nuo to, kokį apskaitos metodą asmuo ar organizacija naudoja, priklauso pajamų ar turto augimas, o vėliau ir kaupimo mokesčiai.
Pavyzdžiui, Jungtinės Valstijos ir daugelis Europos šalių reikalauja periodinių mokesčių mokėjimo per visus mokestinius metus, kai pajamos arba turto augimas pasiekia tam tikrą ribą. Kiek asmuo ar organizacija yra skolingi kiekvieną ketvirtį ar kitą mokestinį ataskaitinį laikotarpį, priklauso nuo apskaičiuotų sukauptų mokesčių. Šie sukaupti mokesčiai yra pagrįsti tuo, kiek pajamų pranešama per laikotarpį arba kiek padidėjo turto vertė. Pajamų dydžio nustatymas priklauso nuo to, ar naudojamas grynųjų pinigų, ar kaupimo principas.
Pinigų pagrindu pajamos ir turto vertės padidėjimas registruojamas gavus pinigus arba apmokant išlaidas. Kita vertus, kaupimo principu įrašomos operacijos, kai jos įvyksta, neatsižvelgiant į tai, kada fiziniai pinigai pakeičia savininką. Norėdami parodyti skirtumą, apsvarstykite advokato ir kliento santykius. Klientai paprastai iš anksto sumoka už tam tikrą jų prašomų paslaugų dalį. Išnaudojus šias lėšas, advokatas periodiškai išsiunčia sąskaitas faktūras už suteiktas paslaugas.
Klientui už jo atstovavimo paslaugas išsiunčiama sąskaita faktūra, apimanti ankstesnį advokato jau atliktą darbą. Jei naudojamas grynųjų pinigų principas, uždirbtos pajamos neįtraukiamos į advokato buhalterinę apskaitą, kol klientas neapmoka sąskaitos. Arba, jei taikomas kaupimo principas, pajamos įrašomos tada, kai suteikiamos paslaugos ir išsiunčiama sąskaita faktūra. Kiekvieną mėnesį advokatas apskaičiuoja apskaičiuotus arba kaupiamus mokesčius iki šiol, remdamasis tą mėnesį užregistruotomis operacijomis. Atsižvelgiant į konkrečius vietinius mokesčių įstatymus, tokių kaupiamųjų mokesčių dar gali nebūti mokėti, tačiau mokėtinos sumos pradėtos kaupti.
Priklausomai nuo konkrečių mokesčių įstatymų, grynųjų pinigų arba kaupimo principo apskaitos naudojimas gali turėti didelės įtakos sukauptiems mokesčiams. Sąskaitos faktūros išsiųstos ir įrašytos taikant kaupimo principą gali turėti mokėtinus sukauptus mokesčius prieš apmokant sąskaitą. Didelės įmonės paprastai gali padengti tokias išlaidas be mokėjimo iš kliento, o mažos įmonės ir asmenys pasikliauja pajamomis, kad padėtų padengti išlaidas, pvz., kaupimo mokesčius.