Kaupimo sindromas paprastai apibrėžiamas kaip kompulsinis sutrikimas. Paprastai jį sudaro dviejų tipų elgesys: įkyrus daiktų rinkimas ir nesugebėjimas nieko išmesti, net jei daiktas sulaužytas, pavojingas ar kitaip nenaudingas. Kompulsinis kaupimas paprastai laikomas rimtesniu nei tiesiog netvarka ar netvarkingumas, nes jis turi keletą neigiamų pasekmių. Kaupėjai dažnai kenkia savo psichinei sveikatai ir fizinei gerovei. Draugams ir šeimos nariams taip pat gali būti sunku susidoroti su obsesiniu kaupimu. Tačiau žmonėms, norintiems nustoti kaupti, yra keletas variantų.
Nors kaupimo sindromas paprastai klasifikuojamas kaip nerimo sutrikimas, medicinos bendruomenėje nesutariama, ar tai yra obsesinio-kompulsinio sutrikimo (OKS) simptomas, ar jis turėtų būti įvardytas kaip atskira psichinė būklė. Kadangi kaupėjai dažniausiai yra slapti asmenys ir dažnai gyvena vieni, sunku įvertinti, kiek žmonių iš tikrųjų kenčia nuo šio sutrikimo. JAV psichikos sveikatos specialistai apskaičiavo, kad net du milijonai žmonių gali nukentėti nuo kaupimo sindromo.
Žmonės su kaupimo sindromu gali sutaupyti įvairių daiktų. Pavyzdžiai gali būti kolekcionuojami daiktai, knygos, maistas, gyvūnai ar bet koks daiktas, suteikiantis jiems komforto arba turintis tam tikrą reikšmę. Daiktai dažnai turi tam tikrą istorinę ar sentimentalią reikšmę, arba tai gali būti daiktai, kurie, kauptojo manymu, bus vertingi ar naudingi jiems ateityje.
Dauguma kompulsyvių kaupėjų negali priimti sprendimų, todėl dažnai nesugeba normaliai veikti savo namuose. Kitos bendros žmonių, turinčių kaupimo sutrikimą, savybės yra vengimas, vilkinimas ir perfekcionizmas. Daugelis psichikos sveikatos ekspertų mano, kad, pavyzdžiui, žmogus, kenčiantis nuo kaupimo sindromo, nori, kad viskas būtų atlikta tam tikru būdu. Dėl to jis arba ji gali nenorėti pradėti užduoties, jei ji nebus atlikta tobulai.
Kaupimo sindromas kartais gali būti paveldimas. Tam tikri trauminiai įvykiai, depresija ir net senėjimas taip pat gali jį sukelti. Kai kurie įprasti psichologinės žalos, kurią gali sukelti sutrikimas, pavyzdžiai yra kaltė, nusivylimas ir vienatvė. Kaupėjai dažnai atstumia savo šeimos narius ir draugus, dar labiau padidindami jų izoliacijos jausmą. Santykiai dažniausiai pažeidžiami, ypač todėl, kad žmonės gali nekviesti kitų iš gėdos.
Laikui bėgant daugelis kaupėjų gyvena namuose, užkrėstuose kenkėjais ar pelėsiais. Šios fiziškai pavojingos sąlygos gali sukelti kvėpavimo sutrikimus arba, pavyzdžiui, alergiją. Taip pat kyla pavojus susižaloti paslydus arba susižaloti krintant daiktams. Kai kurie žmonės laiko pasibaigusio galiojimo maistą savo namuose arba kaupia daiktus taip, kad jie kelia gaisro pavojų.
Kompulsinis kaupimas gali turėti ir finansinių bei teisinių pasekmių. Pavyzdžiui, dėl netvarkos kaupimo padarytos žalos gali prireikti brangių namų remonto darbų. Tačiau daugeliu atvejų kaupėjai negali suorganizuoti tokio remonto, nes netvarka neleidžia darbuotojams patekti į namus. Žmonės dažnai susiduria ir su teisinėmis problemomis, pavyzdžiui, kai miestelis grasina ką nors iškeldinti iš nesaugių namų.
Žmonėms, sergantiems kaupimo sindromu, yra keletas gydymo būdų. Kai kurie psichologinių priemonių pavyzdžiai gali būti kognityvinė elgesio terapija, vaistai ar hipnozė. Be psichikos sveikatos problemų, daugelis žmonių taip pat kreipiasi į profesionalų organizatorių, kad padėtų išspręsti netvarką.