Kečupas yra populiarus pagardas, gaminamas iš pomidorų. Jis taip pat žinomas kaip pomidorų padažas, kačiukas ir raudonasis padažas, atsižvelgiant į regioninius skirtumus. Amerikiečiai ypač mėgsta kečupą; jie kasmet sunaudoja 400 milijonų JAV dolerių. Padažas taip pat naudojamas daugelyje kitų tautų nuo Australijos iki Anglijos, be to, jis naudojamas kaip pagardas, jis taip pat yra pagrindinis kai kurių patiekalų, pavyzdžiui, mėsos kotletų, ingredientas.
Kečupo kilmė ypač žavi. Šis žodis pasiskolintas iš malaiziečių kalbos žodžio kechap, reiškiančio „padažas“. Jūreiviai kelionių metu buvo supažindinti su visur paplitusiais azijietiškais padažais su fermentuota žuvimi ir actu, o šiuos padažus jie parsivežė su savimi į Europą. 1600-ųjų pabaigoje žmonės gamino kečupą daugelyje Europos vietų, tačiau ne tokia forma, kokia būtų pripažinta šiandien. Šis ankstyvasis padažas buvo gaminamas iš įvairių ingredientų, marinuotų acte, įskaitant stiprų žuvies padažą, riešutus ir daržoves. Versiją su pomidorais pirmą kartą pagamino ankstyvieji naujakuriai Amerikoje, tačiau tik XX amžiuje „kečupas“ imtas vadinti padažu, pagamintu specialiai iš pomidorų.
Pirmasis didelis gamintojas buvo Heinz Company, kuri savo vardą išgarsino su marinuotais agurkais, bet netrukus išgarsėjo savo kečupu. Heinz receptas sukuria daugeliui vartotojų pažįstamą skonį, sumaišydamas pikantišką prinokusių pomidorų skonį su saldumo ir rūgštumo užuominomis ir sukuria itin populiarų pagardą, kuris puikiai dera su įvairiais maisto produktais.
Vienas iš žinomų kečupo savybių yra jo klampumas, dėl kurio gali būti sunku pilti. Kai kurie vartotojai tai apeina naudodami išspaudžiamus butelius, o kiti turi puikių gudrybių, kaip jį ištraukti iš stiklinio butelio. Paprastai pakanka apversti butelį ir švelniai bakstelėti aplink plotą, kur jis platėja, kad padažas judėtų, nors butelius laikyti aukštyn kojomis yra gera idėja.
Norėdami gaminti kečupą namuose, susmulkinkite 5 svarus (2.25 kilogramo) pomidorų ir kepkite juos maždaug penkias minutes didelėje, sunkioje keptuvėje su 0.25 puodelio (59 ml) acto ir 0.5 arbatinio šaukštelio (3 gramų) druskos. Kepdami pomidorus sutrinkite ir supilkite į sietelį virš puodo, kad surinktų skystį. Pomidorus pertrinkite per sietelį per kitą puodą, kad gautumėte tyrę be pomidorų odelių ir sėklų, ir į šią tyrę įpilkite 0.25 puodelio (50 gramų) cukraus.
Į puodą su skysčiu įpilkite maždaug 0.5 arbatinio šaukštelio (apie 1–1.35 gramo) kiekvieno prieskonio, pvz., kvapiųjų pipirų, imbiero, maltų pipirų, kajeno pipirų, čili miltelių, smulkiai pjaustytų čili pipirų, svogūnų ir česnakų, kartu su 0.25 puodelio (59) ml) acto. Troškinkite skystį, kol jis pavirs į tirštą sirupą, tada į skystį įmaišykite kietą tyrę. Virkite kečupą, kad jis taptų tirštas, atsargiai maišydami, kad cukrus nesudegtų. Paragaukite gatavą padažą, kuris turi būti saldus ir šiek tiek aštrokas su prieskonių užuominomis, ir pagal poreikį pakoreguokite skonį. Dekantuoti į sterilizuotus konservavimo stiklainius.