Keinso teorijos pagrindas yra tas, kad visuminė paklausa elgiasi netvarkingai ir kenčia nuo viešųjų ir privačių jėgų. Dvi pagrindinės viešosios jėgos apima pinigų ir fiskalinę politiką, kurią nustato šalies vyriausybė. Nekontroliuojamas bendrosios paklausos sumažėjimas gali sukelti per didelę prekių pasiūlą, padidėti nedarbo lygis ir vartojimo prekių kainų svyravimai. Siekiant ištaisyti vartotojų paklausos trūkumą, Keinso teorija teigia, kad tikslinės vyriausybės išlaidos gali paskatinti šalies ekonomiką.
Dauguma ekonomistų sutinka, kad laisvosios rinkos ekonomikos pagrindas yra pagrindinė pasiūlos ir paklausos idėja. Didėjant pasiūlai, kyla kainos, o paklausa mažėja. Kai kainoms krentant, pasiūla mažėja, o paklausa didėja. Skirtumas tarp Keinso teorijos ir kitų ekonomikos teorijų yra tas, kaip vyriausybė turėtų elgtis, kai atsiranda bendras perteklius. Tai rodo, kad pasiūla gerokai viršija paklausą ir vartotojai negali įsigyti pakankamai prekių iš šios pasiūlos pertekliaus.
Kitas Keinso ekonomikos akcentas yra tas, kad kainos laisvosios rinkos ekonomikoje nereaguoja taip sklandžiai. Kai kainos nesikeičia greitai, atsiranda pasiūlos trūkumas arba paklausos stoka. Stagnuojantis kainų lygis sukels bendrą anksčiau minėtą perteklių. Taip sukuriama nelanksti aplinka, kurioje įmonės ir vartotojai negali teigiamai reaguoti į ekonominius pokyčius. Šie įvykiai dažnai gali įvykti atskirose rinkose arba visi iš karto ekonomikoje.
Keinso teorija mano, kad vyriausybė gali pagerinti šalies ekonomiką, įeidama į rinką ir skatindama ekonominį judėjimą. Pavyzdžiui, kai atsiranda bendras perteklius, vyriausybė gali pradėti pirkti perteklinę pasiūlą. Tai suteiks pajamų įmonėms, turinčioms neparduotų atsargų, ir paskatins ekonomikos augimą. Kitu metu vyriausybė gali suteikti vartotojams nuolaidas arba lėšas, kurios padidina atlyginimus ir leidžia įsigyti daugiau prekių.
Į stiprią ekonomiką paprastai žiūrima kaip su visišku užimtumu. Teoriškai jokia ekonomika neturi 100 procentų užimtumo; visiškas užimtumas paprastai pastebimas, kai šalyje yra 5 ar mažiau procentų nedarbo. Taip sukuriama pusiausvyra, kai įmonės gali maksimaliai padidinti savo gamybos produkciją, o individualūs vartotojai turi pakankamai pajamų prekėms įsigyti. Keinso teorijoje nėra mechanizmo, kuris padėtų ekonomiką pasiekti visiško užimtumo link. Veikla, skatinanti ekonomiką, labiau orientuota į pasiūlos ir paklausos pusiausvyros sukūrimą.
Iš esmės Keinso ekonomika bando pašalinti natūralų verslo ciklo nuosmukį. Leidžiant tikslingus vyriausybės veiksmus, įmonės ir vartotojai gali nepajusti visos nuosmukio jėgos arba ekonomika gali tiesiog nepatirti. Tačiau yra nedaug realių rezultatų, leidžiančių iš tikrųjų nustatyti, ar keinsistinis požiūris į ekonomiką papildo nacionalinę ekonomiką.